Publié le 25 février 2026. Des tensions émergent au sein du monde du rugby alors que l’Afrique du Sud pousse pour une refonte du calendrier international, une initiative qui suscite l’inquiétude en Nouvelle-Zélande quant à l’avenir de ses compétitions nationales.
Rob Nichol, directeur général de la New Zealand Rugby Players Association (NZRPA), a mis en garde Rugby Australia contre un soutien aux propositions sud-africaines visant à aligner le Rugby Championship sur le calendrier des Six Nations. Selon lui, une telle décision pourrait reléguer le Super Rugby Pacific au second plan, au profit du National Provincial Championship (NPC).
L’idée d’une reprogrammation du Rugby Championship, plaidée par Rassie Erasmus, le directeur technique des Springboks, fait l’objet de discussions cette semaine. Cette initiative est présentée comme une « première tentative crédible » pour établir un calendrier mondial harmonisé, sous l’égide d’Agustin Pichot, légende argentine du rugby.
« Je pense que cela résoudra beaucoup de problèmes pour nous. Les joueurs se reposent ou gèrent le nombre de matchs qu’un joueur peut jouer, donc les synchroniser, je pense que le bien-être des joueurs et les règles des compétitions, tout ce genre de choses sont plus faciles à mettre en œuvre et à s’adapter. »
Rassie Erasmus, directeur technique des Springboks
Pour l’Afrique du Sud et l’Argentine, un tel changement permettrait un meilleur alignement avec les saisons de rugby de l’hémisphère nord, réduisant ainsi la charge de jeu des joueurs des Springboks tout au long de l’année. L’Australie semble désormais favorable à cette idée, mais la Nouvelle-Zélande reste réticente.
Rian Oberholzer, PDG de SA Rugby, a déclaré sur la radio Rapport Praat Sport : « Dans le passé, lorsque nous en parlions sérieusement pour la dernière fois, la Nouvelle-Zélande représentait le plus grand défi. L’Australie est désormais à bord. Nous avons de bonnes chances de traverser cette période. Je pense que la Nouvelle-Zélande comprend également qu’il existe plus de solutions et de positivité que de négativité pour changer les saisons. »
Rob Nichol a toutefois souligné les risques potentiels pour le Super Rugby Pacific. Il s’interroge sur l’opportunité de sacrifier une compétition florissante pour s’aligner sur un calendrier qui ne correspond pas aux intérêts de la Nouvelle-Zélande.
« Ce que nous avons fonctionne pour nous et la question est : si nous voulons nous éloigner de cela, opterions-nous réellement pour une compétition de Super Rugby ou irions-nous réellement dans l’autre sens et créerions-nous simplement un NPC plus long ? »
Rob Nichol, directeur général de la NZRPA
Nichol estime que l’Afrique du Sud n’a pas présenté d’arguments convaincants justifiant ce changement de calendrier, ni d’avantages tangibles pour la Nouvelle-Zélande. Il insiste sur la nécessité d’une analyse approfondie de l’impact sur l’écosystème rugbystique néo-zélandais avant de prendre une décision.
La Nouvelle-Zélande enverra Greg Barclay, son directeur, et Jason Ryan, entraîneur adjoint des All Blacks, à la conférence Shape of the Game de World Rugby pour défendre ses intérêts. La délégation sud-africaine sera dirigée par Rian Oberholzer et Felix Jones, assistant des Springboks.
Nigel Owens critique les expérimentations de règles en Super Rugby, estimant qu’elles pourraient conduire à des décisions arbitrales incohérentes et favoriser les comportements antisportifs.
Nigel Owens se prononce sur une modification de la règle que les entraîneurs des Springboks estiment rend le rugby plus sûr.