L’ancien prince Andrew a été de nouveau placé en garde à vue vendredi, tandis que la police poursuit ses investigations sur ses liens avec le financier américain Jeffrey Epstein. Cette nouvelle perquisition à son ancienne résidence intervient après une journée marquée par l’arrestation et plus de 11 heures de détention de l’homme de 66 ans.
La police de Thames Valley a perquisitionné le Royal Lodge, la résidence de 30 pièces que le prince Andrew a quittée début février, et a continué ses recherches au domaine de Sandringham, où il réside actuellement. Des véhicules banalisés, soupçonnés d’appartenir à la police, ont été aperçus sur les lieux vendredi matin. Les fouilles devraient se poursuivre pendant plusieurs jours.
L’arrestation, survenue le jour de son anniversaire, concerne des soupçons de mauvaise conduite dans l’exercice de fonctions publiques, plus précisément le partage d’informations commerciales confidentielles avec Jeffrey Epstein, décédé en 2019. Des courriels divulgués le mois dernier par le ministère américain de la Justice suggèrent que le prince Andrew aurait transmis des rapports de visites officielles en Asie et un document confidentiel sur des opportunités d’investissement en Afghanistan.
Le gouvernement britannique envisage désormais de retirer officiellement le prince Andrew de la ligne de succession à la couronne, une mesure qui nécessiterait une nouvelle législation. Bien qu’il ait déjà été déchu de ses titres et fonctions royales, il reste actuellement huitième dans l’ordre de succession. James Murray, secrétaire en chef du Trésor, a déclaré que le gouvernement « examine toutes les mesures supplémentaires qui pourraient être nécessaires, et nous n’excluons rien ». La dernière fois qu’un membre de la famille royale a été retiré de la ligne de succession remonte à l’abdication du roi Édouard VIII en 1936.
L’enquête policière est également en cours sur des allégations de trafic sexuel impliquant Jeffrey Epstein et des femmes au Royaume-Uni, mais l’arrestation de jeudi ne concerne pas directement ces accusations. La police métropolitaine de Londres a annoncé qu’elle évaluait, en collaboration avec les autorités américaines, si les aéroports londoniens ont pu être utilisés pour faciliter le trafic d’êtres humains et l’exploitation sexuelle.
Le prince Andrew a toujours nié toute implication dans des actes répréhensibles liés à Jeffrey Epstein et n’a pas commenté les dernières allégations. Il a été libéré sous caution après son interrogatoire et n’a pas été inculpé à ce stade. Les experts soulignent qu’il est difficile de prouver une mauvaise conduite dans l’exercice de fonctions publiques.
« Il faut d’abord déterminer si Andrew Mountbatten-Windsor occupait un rôle au sein du gouvernement qui constitue le titre de fonctionnaire public », a expliqué Sean Caulfield, avocat pénaliste. « Il n’existe pas de définition standard sur laquelle s’appuyer clairement. »
La décision finale d’inculper le prince Andrew reviendra au Crown Prosecution Service, qui évaluera les preuves et déterminera si une condamnation est probable et si l’affaire est dans l’intérêt public.
L’arrestation du prince Andrew représente une crise majeure pour la monarchie britannique, comparable à l’abdication du roi Édouard VIII en 1936 ou à la mort de la princesse Diana en 1997. Le roi Charles III a déclaré que « la loi doit suivre son cours » et qu’il ne ferait aucun autre commentaire tant que l’enquête est en cours.