Publié le 2025-10-24 09:44:00. Des chercheurs du King’s College de Londres ont fait une avancée significative dans la culture de dents en laboratoire, en développant un nouveau matériau qui imite plus fidèlement le milieu naturel de croissance dentaire. Cette percée, qui s’appuie sur des travaux débutés il y a une vingtaine d’années, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles solutions pour le remplacement dentaire.
- Une équipe du King’s College de Londres a mis au point un nouvel « échafaudage » à base d’hydrogel pour la culture de dents en laboratoire.
- Cette nouvelle approche, basée sur une recherche de longue date, permet de mieux simuler l’environnement de croissance des dents dans la cavité buccale.
- Bien que des défis subsistent pour une application humaine, cette avancée représente une étape clé vers le remplacement des cellules de souris par des cellules humaines dans ce processus.
Le Dr Ana Angelova Balponi, qui dirige le programme d’études supérieures en dentisterie régénérative au King’s College de Londres, travaille depuis environ deux décennies sur la culture de dents en laboratoire. En 2013, elle a participé à une expérience réussie de culture de dents à partir de cellules humaines et de souris. Ses recherches actuelles, basées sur ces premiers résultats, ont abouti à une avancée majeure concernant les matériaux utilisés pour implanter ces dents cultivées artificiellement. Ce nouveau matériau reproduit plus fidèlement l’environnement naturel dans lequel les dents biologiques se développent au sein de la bouche.
L’idée de faire pousser des dents en laboratoire n’est pas nouvelle et remonte aux années 1980. Les premières dents développées par l’équipe du Dr Balponi il y a plus de dix ans résultaient de la combinaison de cellules gingivales adultes avec des cellules progénitrices dentaires issues d’embryons de souris. Le Dr Balponi décrit le processus de croissance des dents en laboratoire comme un système complexe impliquant « deux types de cellules qui créent des dents tout en ayant une sorte de conversation », et son équipe a réussi à créer un environnement propice à cette interaction.
Ana Angelova Balponi et Xuechen Zhang/Liqun Xu
L' »échafaudage », le support de croissance créé par les chercheurs, est un élément crucial. Si en 2013, l’équipe utilisait un support à base de collagène (une protéine), la recherche actuelle se concentre sur l’hydrogel, un polymère capable d’absorber une grande quantité d’eau. « Nous commençons par prélever des cellules d’un embryon de souris, nous les mélangeons et les centrifugons pour créer un petit culot cellulaire. Ensuite, nous injectons ce culot cellulaire dans un hydrogel et le cultivons pendant environ huit jours », explique Xuechen Zhang, doctorant au King’s College de Londres et co-auteur de l’étude. Pour le moment, la recherche se focalise sur l’environnement de croissance, rendant l’utilisation de cellules humaines non essentielle à ce stade.
Après huit jours de culture dans l’hydrogel, des structures ressemblant à des dents se forment. Lors d’une étude menée en 2013, ces « ébauches dentaires » ont été transplantées sur des souris, où elles ont pu se développer pour former une structure dentaire complète, incluant la racine et l’émail.
De nombreux obstacles restent à surmonter avant que les dents cultivées en laboratoire puissent être utilisées chez l’homme. Cependant, ce nouveau matériau prometteur pourrait contribuer à résoudre certains problèmes en améliorant le « dialogue » entre les cellules composant la dent, selon le Dr Balponi.
Bien que les chercheurs n’aient pas encore déterminé comment remplacer précisément les cellules embryonnaires de souris par des cellules adultes, une fois cette étape franchie, le Dr Balponi envisage deux approches pour intégrer les dents cultivées en laboratoire dans les soins dentaires courants. La première méthode consisterait à laisser la dent se développer jusqu’à un certain stade avant de la placer dans l’alvéole de la dent manquante. La seconde option serait de laisser la dent atteindre sa pleine maturité avant de l’implanter chirurgicalement. Le Dr Balponi souligne qu’il est encore trop tôt pour déterminer quelle approche sera la plus réaliste.