Les scientifiques californiens explorent une nouvelle voie pour l’irrigation des vignobles : l’utilisation des eaux usées traitées issues des caves. Une idée novatrice qui pourrait transformer les déchets en une ressource précieuse, tout en soulevant des questions sur leur impact potentiel sur la vigne et la qualité du vin.
Deux études récentes, menées sur deux ans dans 18 vignobles des régions de Napa et Lodi en Californie, jettent une lumière nouvelle sur cette pratique prometteuse. Les résultats suggèrent que, sous certaines conditions, les eaux usées des exploitations viticoles pourraient bel et bien constituer une source d’irrigation viable pour les vignobles. C’est une avancée significative pour l’industrie, qui cherche constamment à optimiser ses ressources et à réduire son empreinte écologique.
La première recherche, publiée dans l’« American Journal of Enology and Viticulture », livre les premières données concrètes soutenant l’idée du recyclage des eaux usées traitées dans la viticulture californienne. Elle identifie également les défis à relever, notamment la problématique de la salinité.
« C’est une excellente base d’information pour aller de l’avant et établir un cadre réglementaire », affirme Maya Buelow, scientifique à l’Université de Californie, Davis. « Nous savons désormais ce que contiennent nos eaux usées et ce que nous pouvons faire pour les traiter avant de les épandre sur les vignes. Les vignes sont des cultures à haute valeur ajoutée, et les producteurs doivent être vigilants et collecter des données spécifiques au sol et aux eaux usées de leur site, mais il existe bien des opportunités. »
Il est à noter que la majorité des vignobles participant à l’étude géraient déjà leurs eaux usées à travers des bassins de rétention et divers autres systèmes de traitement. Cependant, les concentrations de sodium, qui affectent la structure du sol, demeurent une préoccupation. Les sels, souvent présents dans les eaux usées en raison des agents de nettoyage, ne sont pas toujours entièrement éliminés par les systèmes de traitement classiques.
Toutefois, les recherches de la seconde étude, parue dans « Agricultural Water Management », révèlent que les niveaux de sels dans les vignobles testés restaient généralement en dessous des seuils critiques pour la plupart des cépages et ne présentaient pas de risque significatif pour la salinité des sols. De plus, une tendance émerge dans le secteur viticole vers l’utilisation de nettoyants à base de potassium, en remplacement de ceux à base de sodium.
Cette seconde étude a analysé les risques et bénéfices de ce changement pour différents types de sols. Les chercheurs soulignent la nécessité de recherches supplémentaires pour définir les meilleures pratiques de gestion, mais leurs conclusions sont encourageantes :
- Les sols riches en montmorillonite, un minéral argileux, pourraient bénéficier d’un passage aux nettoyants à base de potassium.
- Tout type de nettoyant pourrait avoir un impact négatif sur les sols à base de vermiculite.
- Aucun des deux types de nettoyants n’a affecté négativement le taux d’infiltration dans les sols contenant de la kaolinite, un autre minéral argileux.
« C’est une découverte très pertinente pour de nombreux secteurs agricoles », conclut Buelow. « D’autres branches de l’industrie agroalimentaire, comme la transformation du lait, du porc, de la volaille ou encore de l’alimentation en général, génèrent d’importantes quantités d’eaux usées. Il existe des opportunités pour tous de recycler ces effluents. »