Publié le 25 février 2026 à 19h30. Las Vegas s’apprête à accueillir un événement majeur du rugby à XIII avec l’arrivée de joueurs et de dirigeants, mais le voyage a été marqué par quelques péripéties, notamment un retard de vol inattendu.
- Sept joueurs des LA Roosters ont été sélectionnés pour représenter les États-Unis dans un match contre l’Écosse.
- Le voyage des dirigeants de la National Rugby League (NRL) vers Las Vegas a été perturbé par un problème de climatisation sur leur vol charter.
- Le champion de boxe Jai Opetaia a rencontré les joueurs de St George Illawarra et a reçu un maillot de l’équipe.
L’équipe masculine des Roosters sera dirigée par le champion de Premier ministre, Luke Keary, et comptera sur de jeunes talents prometteurs, dont Lachie Dooner. Nick Politis, président des Roosters, a toujours été un fervent défenseur du développement du rugby à XIII aux États-Unis, en particulier en Californie, et le club a créé les LA Roosters l’année dernière.
L’arrivée des dirigeants de la NRL, Peter V’landys et Andrew Abdo, à Las Vegas a été retardée mercredi, heure australienne, après que le vol charter Qantas sur lequel ils se trouvaient avec d’autres personnalités du jeu ait dû être annulé en raison d’un problème de climatisation. Ce contretemps a suscité de vives réactions, les passagers ayant vu leurs téléphones se multiplier de messages après leur retour à Sydney, deux heures après le décollage initial.
Une fois le problème résolu, l’ambiance s’est détendue à bord. L’ancien centre des Bulldogs et des Dragons, devenu commentateur sportif, Josh Morris, avait même revêtu son pyjama Qantas avant le décollage et est arrivé à Las Vegas après avoir profité de huit heures de sommeil pendant le vol de 13 heures.
Le directeur général de l’Association des joueurs de Rugby League, Clint Newton, a été vu en train d’avoir plusieurs conversations avec Peter V’landys et Andrew Abdo pendant le vol. Le siège 1A était réservé à Bruce McAvaney, connu pour sa couverture des sports automobiles et désormais commentateur sportif pour Seven.
Le vol faisait partie des quatre vols charters affrétés par la NRL pour transporter les supporters des clubs participants, ainsi que les dirigeants, le personnel et les médias de la ligue. Un des vols était particulièrement animé, rempli de fans des Knights qui ont presque épuisé les réserves de bière James Boag pendant les 90 minutes d’attente à Sydney.
À leur arrivée à l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas, les passagers ont été accueillis par des showgirls sur la piste et lors du passage de la douane.
Le champion des poids croiseurs Jai Opetaia a rencontré les joueurs de St George Illawarra au siège de l’UFC à Las Vegas et a reçu un maillot des Dragons. Il a cependant précisé qu’il restait un fervent supporter de South Sydney.
« Je suis un garçon du Sud et je saigne [NSW] bleu. L’un des garçons a joué à Souths quand nous étions jeunes, Willis Meehan. Il a commencé à porter des équipements Souths, alors nous avons fait de même. »
Jai Opetaia, champion des poids croiseurs
Opetaia se trouve aux États-Unis depuis cinq semaines pour préparer son prochain combat contre l’Américain Brandon Ganton. Il a souligné que les joueurs de rugby à XIII qui se lancent dans la boxe attirent souvent plus d’attention que les boxeurs professionnels comme lui.
« Mais je n’ai jamais eu de problème avec ça. Quand je suis devenu professionnel, nous n’avions pas de figures mondiales comme moi ou Tim Tszyu qui se livraient à de gros combats. J’ai combattu dans la sous-carte de Paul Gallen, et les gens peuvent jeter de l’ombre, mais cela m’a permis de montrer mes compétences. Si vous êtes un bon combattant, les titres mondiaux viendront, alors taisez-vous et faites votre travail. »
Jai Opetaia, champion des poids croiseurs
Les joueurs des Dragons ont profité de leur journée de repos pour jouer au golf au Las Vegas National Golf Club. Daniel Atkinson, Damien Cook, Blake Lawrie et Hamish Stewart ont remporté le tournoi.
L’ailier de Canterbury, Harry Hayes, a eu la surprise de voir son visage apparaître sur un panneau publicitaire géant ornant l’Allegiant Stadium. « Nous sommes passés devant [le stade] la première nuit, et nous le croisons tous les jours. Le premier jour, c’était Harry Hayes qui était à l’écran. Il était très impressionné par lui-même », a plaisanté Jacob Preston, deuxième ligne des Bulldogs.
Canterbury s’est entraîné mercredi, heure australienne, au gymnase de l’UFC, où se trouve le Temple de la renommée des arts martiaux mixtes. Forrest Griffin et Diego Lopés, poids plume de l’UFC, ont également été aperçus sur place.
L’équipe de Hull KR, qui a récemment triomphé des Broncos lors du World Club Challenge, était également présente. Les joueurs de Hull KR attendront la fin de leur match contre les Leeds Rhinos ce week-end pour explorer la ville après la tombée de la nuit.