Publié le 16 février 2024. Le cheval japonais Forever Young a remporté pour la troisième année consécutive la Coupe d’Arabie Saoudite, devançant l’Américain Nysos dans une course palpitante qui confirme sa domination sur la scène internationale.
- Forever Young a triomphé dans la Coupe d’Arabie Saoudite (Groupe 1) le 14 février, empochant les 10 millions de dollars attribués au vainqueur.
- L’entraîneur américain Bob Baffert a subi sa quatrième défaite en finale de cette prestigieuse course, voyant son cheval Nysos se classer deuxième.
- La victoire de Forever Young pourrait prolonger sa carrière au-delà de la retraite initialement prévue par son propriétaire.
Riyad, Arabie Saoudite – Forever Young a une fois de plus démontré sa supériorité sur l’hippodrome King Abdulaziz, s’imposant face à un concurrent de taille en la personne de Nysos. Cette victoire marque la troisième année consécutive où le champion japonais s’adjuge la Coupe d’Arabie Saoudite, une course d’un montant de 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros). Nysos, entraîné par Bob Baffert, a terminé à une longueur derrière, infligeant une nouvelle déception à l’entraîneur américain qui n’a jamais réussi à remporter cette course.
La course, disputée sur une distance de 1 800 mètres (environ 1 1/8 mile), a vu Forever Young et Nysos prendre un départ prudent, se positionnant confortablement à l’arrière du peloton. Dans la dernière ligne droite, le jockey Ryusei Sakai a habilement guidé Forever Young le long du rail, tandis que Flavien Prat tentait de donner un coup de fouet à Nysos. Cependant, la puissance et la détermination de Forever Young se sont avérées décisives, lui permettant de prendre l’avantage et de conserver une longueur d’avance jusqu’à la ligne d’arrivée.
Bob Baffert, visiblement déçu, a reconnu la supériorité de son adversaire.
« Je préfère les distances plus courtes, mais cela n’aurait fait aucune différence. »
Bob Baffert, entraîneur
Forever Young, âgé de cinq ans et fils de Real Steel, a réalisé un temps de 1:51,03. Le cheval a été coté à 2,70 pour un pari gagnant de 2 dollars dans le cadre d’un pari mutuel international.
Tumbarumba a terminé troisième, suivi de Bishops Bay en quatrième position. Rattle N Roll, cinquième l’année précédente, a terminé neuvième, tandis que Nevada Beach, l’autre cheval de Baffert, a pris la douzième place sur treize partants.
L’entraîneur Yoshito Yahagi, qualifié de « l’homme au chapeau », a remporté trois des sept éditions de la Coupe d’Arabie Saoudite, dont celle de 2023 avec Panthalassa.
« Il n’est toujours pas à 100%, mais quand il s’est approché du sommet de la dernière ligne droite, j’étais confiant. »
Yoshito Yahagi, entraîneur
Baffert a salué la confiance du jockey de Forever Young.
« Ce jockey le monte avec tellement de confiance. Eh bien, même King Kong a été battu. »
Bob Baffert, entraîneur
Forever Young a fait ses débuts remarqués sur la scène hippique japonaise en octobre 2023, remportant ses trois premières courses, dont le Zen-Nippon Nisai Yushun à Kawasaki en décembre. Après avoir envisagé de participer au Kentucky Derby, ses propriétaires ont finalement opté pour la Coupe d’Arabie Saoudite.
La victoire de Forever Young ouvre la voie à de nouvelles perspectives, notamment une participation potentielle à la Breeders’ Cup Classic à Keeneland cet automne, grâce à sa qualification automatique obtenue par sa victoire dans la Saudi Cup, qui fait partie de la Breeders’ Cup Challenge Series : Win and You’re In. Breeders’ Cup
Quant à Bob Baffert, il a réaffirmé sa détermination à remporter la Coupe d’Arabie Saoudite.
« Si nous n’y parvenons pas cette année, nous reviendrons. »
Bob Baffert, entraîneur
Le propriétaire de Forever Young, Susumu Fujita, a même envisagé de prolonger la carrière de son cheval.
« Le plan était de prendre ma retraite à la fin de l’année. Mais je pourrais prolonger ce délai de deux mois supplémentaires pour une autre Coupe d’Arabie. »
Susumu Fujita, propriétaire