Publié le 7 février 2026 20:01:00. Une pratique surprenante, consistant à cracher le contenu d’une gourde d’eau en plein match, se répand chez les footballeurs de haut niveau. Si elle peut paraître impolie, cette technique s’avère être une stratégie nutritionnelle sophistiquée visant à optimiser les performances.
- Les joueurs de football professionnels utilisent souvent cette technique pour améliorer leur endurance et leur concentration pendant les matchs.
- L’ingestion de glucides, même par simple contact avec la bouche, peut activer les zones du cerveau liées à la récompense et à la motivation.
- Cette pratique ne remplace pas une alimentation adéquate, mais peut constituer un complément temporaire pour maintenir le niveau de performance.
On observe une scène récurrente sur les terrains de football du monde entier : à chaque pause, les joueurs portent une gourde à leurs lèvres, avalent une gorgée, puis la recrachent immédiatement. Cette image, souvent associée à un manque de savoir-vivre, notamment lorsqu’elle est observée chez des stars comme Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Kylian Mbappé, est en réalité une composante de plus en plus courante de la préparation physique et mentale des athlètes de haut niveau.
La fatigue, définie comme un état psychobiologique survenant lors d’efforts prolongés, joue un rôle crucial dans la performance sportive. Des études scientifiques démontrent qu’au-delà de 45 minutes de jeu, l’apport en glucides peut significativement améliorer l’endurance. Si les boissons énergétiques sont une source courante de ces glucides, certains sportifs préfèrent une méthode plus subtile : se rincer la bouche avec de l’eau ou une solution sucrée, puis la recracher, afin d’éviter une digestion potentiellement perturbatrice ou de respecter un régime alimentaire extrêmement précis.
Selon les chercheurs de l’étude Sports Medicine, publiée en 2020, la condition physique et la maîtrise technique sont indissociables. Ils expliquent que « à mesure que les joueurs se fatiguent, ils sont moins capables d’exécuter les gestes techniques nécessaires ». L’apport de glucides, même sans ingestion, peut alors agir comme un contrepoids à cette fatigue, modifiant l’état d’esprit et permettant de maintenir un niveau de performance optimal.
Un signal de motivation pour le cerveau
Une étude menée sur des cyclistes a révélé des effets surprenants. En se rinçant la bouche avec des solutions contenant du glucose et de la maltodextrine (sans goût sucré), les participants ont vu s’activer différentes zones de leur cerveau, notamment celles associées à la récompense, à la motivation, à l’effort et à la régulation de l’activité motrice. Comme le souligne Fernando Mata dans son ouvrage Comer para ganar, le simple contact des glucides avec la cavité buccale, en situation de fatigue, est associé à une augmentation de l’excitabilité des voies corticomotrices. Cela stimule les centres de récompense du cerveau et contribue à une sensation de bien-être qui peut contrer la fatigue mentale.
Stimuler les récepteurs oraux envoie des signaux au cerveau qui peuvent atténuer les signaux de fatigue, voire anticiper la sensation de besoin en énergie. Cette anticipation peut favoriser la conservation des performances lors des sprints et des phases techniques du jeu.
Ne remplace pas l’apport en glucides
Les recherches récentes mettent en évidence des liens directs entre la bouche et le cerveau. Lors d’un match de football, l’intensité et la durée de l’effort épuisent les réserves de glycogène musculaire, une situation critique, surtout en prolongation. Bien que se rincer la bouche ne puisse pas compenser une carence importante en glycogène, cela peut réduire la perception de la fatigue et améliorer les performances.
Les experts insistent sur le fait qu’il s’agit d’une stratégie temporaire qui doit être associée à un apport adéquat en glucides avant et après le match, afin de reconstituer les réserves de glycogène. Ils recommandent actuellement de se rincer la bouche pendant 5 à 10 secondes, puis d’avaler le liquide, afin d’activer les récepteurs oraux tout en bénéficiant des effets métaboliques de l’apport en carburant pour les muscles.