Manchester City a consolidé sa position dans la course au titre de Premier League ce samedi en s’imposant 2-1 face à Newcastle à l’Etihad Stadium. Cette victoire, acquise avec quelques frayeurs, permet aux Citizens de revenir à deux points du leader, Arsenal.
L’attaquant Nico O’Reilly a été l’artisan de ce succès en inscrivant un doublé, de part et d’autre de l’égalisation de Lewis Hall pour Newcastle. La rencontre s’est déroulée dans une ambiance électrique, d’autant plus que le match nul surprise d’Arsenal face à Wolverhampton en milieu de semaine avait relancé la course au titre.
« C’était énorme. Newcastle est une équipe incroyable », a déclaré Pep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City, après la rencontre. Il a souligné l’intensité de la lutte qui attend son équipe dans les onze derniers matchs de la saison : « Chaque match sera comme ça, une bataille. »
Guardiola a insisté sur la nécessité pour ses joueurs de rester concentrés sur l’objectif immédiat, à savoir le déplacement à Leeds le samedi prochain. Il a même plaisanté sur la manière dont ils devraient célébrer cette victoire : « Je leur dis ‘ce que vous devez faire, c’est prendre beaucoup de caipirinhas et de daiquiris au cours de ces trois prochains jours, profiter de la vie’, puis nous faisons des séances appropriées et partons à Leeds. »
L’entraîneur catalan a également mis en garde contre l’illusion de se focaliser sur les résultats des concurrents : « Si nous disons ‘nous gagnons, alors Arsenal fais ça ou Aston Villa’… [on se prend] une gifle et ce que tu pensais [qui allait se passer] c’est le contraire qui se produit. » Il a insisté sur l’importance de gagner chaque match, un par un.
La victoire a été d’autant plus précieuse que Newcastle a exercé une forte pression en fin de match. Guardiola a salué l’ambiance exceptionnelle créée par les supporters de City : « L’ambiance et la connexion avec nos fans aujourd’hui ont été les meilleures de la saison. Nous en avons encore cinq matchs à domicile en Premier League et nous avons besoin de cette ambiance. »
Nico O’Reilly s’est également réjoui de la victoire et de ses deux buts : « La victoire était la chose la plus importante. Essayez de réduire l’écart et d’appliquer autant de pression que possible, mais [je suis] également très content de ces deux buts. » Il a ajouté qu’il fallait aborder chaque match avec concentration.
Par ailleurs, le milieu de terrain James Milner a établi un nouveau record de matchs joués en Premier League (654 et plus) lors de cette rencontre.