Alors que la saison bat son plein et que l’espoir d’une qualification en playoffs s’amenuise pour les Baltimore Ravens, une ombre plane sur leur parcours : l’état de santé de leur quarterback vedette, Lamar Jackson. Victime d’une blessure aux ischio-jambiers, le double MVP voit son retour retardé, laissant son équipe dans une position délicate à l’aube de la huitième semaine de compétition.
Initialement, la semaine de repos de la septième semaine semblait devoir suffire à remettre sur pied le meneur de jeu des Ravens. Les signes encourageants se sont multipliés, notamment avec un entraînement complet vendredi, laissant présager un retour imminent sur le terrain. Cependant, des informations récentes, relayées par Ian Rapoport de NFL Network, indiquent que Lamar Jackson aurait participé à des exercices avec l’équipe de reconnaissance vendredi, tandis que son remplaçant, Snoop Huntley, s’entraînait avec les titulaires. Cette configuration suggère que les supporters devront patienter encore une semaine avant de revoir leur quarterback star en action.
Les Ravens ont dû composer sans Lamar Jackson lors de leurs deux dernières rencontres. Cette absence a conduit à la titularisation de leur deuxième arrière, Cooper Rush. Malheureusement, sa performance n’a pas été à la hauteur des attentes, forçant les entraîneurs à promouvoir Huntley au poste de remplaçant, puis désormais à celui de titulaire pour le match à venir contre les Chicago Bears.
Les Bears, de leur côté, abordent cette confrontation en pleine confiance. Après un début de saison hésitant avec deux défaites initiales, ils ont enchaîné quatre victoires consécutives. Leurs chances de porter cette série à cinq succès de rang viennent de s’accroître considérablement. La défense des Ravens, en net déclin cette saison, oblige l’attaque à porter le fardeau de la victoire. L’espoir réside donc dans la capacité de Huntley à apporter une amélioration par rapport à Rush, dont la présence sur le terrain offrait peu de perspectives offensives.
Sur le plan du football fantastique, l’absence de Lamar Jackson représente un coup dur. Huntley, malgré ses efforts, ne devrait pas être en mesure d’élever le niveau de jeu de l’attaque comme le fait Jackson, signifiant une baisse globale pour le secteur offensif. Derrick Henry, bien qu’il devrait bénéficier d’un volume de jeu important, est bien plus dangereux lorsque la menace de la course de Jackson pèse sur la défense adverse. Face à une défense des Bears affaiblie et handicapée par des blessures en secondaire, Zay Flowers et potentiellement Mark Andrews pourraient tout de même constituer des choix solides pour les managers de fantasy cette semaine.