Lando Norris a détrôné son coéquipier Oscar Piastri pour s’emparer de la tête du championnat du monde de Formule 1, une première depuis avril, grâce à une victoire magistrale lors d’un Grand Prix du Mexique spectaculaire. Le pilote McLaren a mené de bout en bout, prenant ainsi un avantage d’un petit point sur Piastri, qui occupait la tête du classement depuis 15 courses après sa victoire en Arabie Saoudite en début de saison.
Derrière Norris, Charles Leclerc (Ferrari) a réussi à contenir la remontée tardive de Max Verstappen (Red Bull) pour décrocher la deuxième place. Le Néerlandais, outsider dans la course au titre, a vu ses espoirs de revenir plus près du leader freinés par une période de voiture de sécurité virtuelle survenue juste au moment où il semblait pouvoir menacer le Monégasque. Verstappen accuse désormais 36 points de retard sur le leader.
Oscar Piastri, quant à lui, n’a pu faire mieux que cinquième, peinant à dépasser Oliver Bearman (Haas) dans les derniers tours. Le jeune pilote britannique a brillamment maintenu sa position pour terminer quatrième, signant ainsi le meilleur résultat de sa saison rookie et égalant la meilleure performance historique de l’écurie Haas en neuf ans.
Grâce à ce résultat, Lando Norris aborde les quatre dernières manches et la course sprint restante avec le leadership du championnat. « Un week-end magnifique. Bravo à tous. Un résultat incroyable », a déclaré Norris à la radio, saluant l’une des prestations les plus accomplies de sa carrière. Interrogé après la course, il a affirmé : « C’est un week-end à la fois. Je suis heureux, je me concentre sur moi-même. Je garde la tête basse, j’ignore tout ça. Ça marche pour le moment, donc je suis content. » Il s’agissait de sa 10ème victoire en carrière et sa 7ème pole position.
Le Grand Prix du Mexique a été marqué par une entrée en matière chaotique. Dès le premier virage, Norris, Leclerc, Lewis Hamilton (Ferrari) et Verstappen se sont retrouvés en parallèle, obligeant Leclerc et Verstappen à élargir leur trajectoire dans la chicane. Dès lors, Norris a pris le large, livrant une performance sans faille, le positionnant idéalement dans sa quête de son premier titre mondial.
Leclerc et Verstappen ont échappé aux pénalités pour avoir coupé la courbe, et leurs monoplaces se sont retrouvées en lice pour la deuxième place dans les derniers tours. Verstappen, qui avait opté pour une stratégie décalée en chaussant des gommes tendres, semblait en mesure de s’offrir une remarquable deuxième place, alors qu’il était relégué à plus de 20 secondes après son dernier arrêt. Cependant, à la fin de l’avant-dernier tour, un drapeau jaune suivi d’une voiture de sécurité virtuelle ont neutralisé la course, assurant ainsi la deuxième position à Ferrari et coûtant potentiellement trois points précieux à Verstappen dans sa propre lutte pour le titre.
« C’était très animé au début de la course pour moi. J’ai failli me crasher », a confié Verstappen. « Tout le monde autour de moi était en pneus tendres et nous étions en médiums, donc c’était un peu difficile. Il fallait survivre au premier relais. Une fois que nous avons monté les pneus tendres, je pense que nous étions un peu plus compétitifs et plus heureux. » Concernant la voiture de sécurité virtuelle, le Néerlandais a ajouté : « On gagne des choses et on en perd. Parfois, la voiture de sécurité travaille pour vous et parfois contre vous. Ce fut un week-end difficile pour nous, mais se battre pour la deuxième place avec tout ce qui s’est passé dans les premiers tours est un très bon résultat. »
De son côté, Charles Leclerc a estimé que la voiture de sécurité avait « sauvé » sa course. « Très heureux de ce week-end », a-t-il déclaré. « Austin était très positif, mais finir à nouveau sur le podium est une grande surprise. Très heureux d’être encore sur cet incroyable podium. J’étais assez content de la VSC à la fin ! Mes pneus étaient complètement usés. Je voyais Max revenir avec les gommes tendres. C’était difficile, mais la VSC m’a sauvé à la fin. »
La victoire de Norris marque un revirement spectaculaire dans sa saison. L’Anglais accusait 34 points de retard sur Piastri après son abandon au Grand Prix des Pays-Bas début septembre. Depuis la dernière victoire de Piastri à Zandvoort, il n’a pas retrouvé le podium, terminant troisième à Monza (où McLaren lui a demandé de céder sa deuxième place à Norris, décision controversée), puis hors du top 3 en Azerbaïdjan, à Singapour, aux États-Unis le week-end précédent et au Mexique.
Piastri a dû patienter pour dépasser les Mercedes d’Andrea Kimi Antonelli et George Russell. L’écurie allemande a hésité à permuter ses pilotes à mi-course, Antonelli peinant à suivre Bearman, tandis que Russell ne parvenait pas à combler l’écart. Piastri a finalement réussi à dépasser Antonelli lors d’un arrêt aux stands rapide de McLaren, avant de plonger à l’intérieur de Russell dans les derniers virages, un moment qui pourrait s’avérer décisif dans sa campagne.
Russell a finalement laissé Antonelli repasser en sixième position, conformément à l’accord initial de permutation. Lewis Hamilton (Ferrari) a terminé huitième, un résultat décevant après s’être élancé troisième. Quelques virages plus tôt, dans une scène rappelant certains de leurs affrontements de 2021, Verstappen avait forcé Hamilton à sortir large au virage 1 lors d’une manœuvre de dépassement. Hamilton avait ensuite repris sa position en coupant le virage 4, ce qui lui a valu une pénalité de 10 secondes. Le septuple champion du monde s’est montré furieux : « C’est de la pure connerie, mec », a-t-il lancé à son équipe.
Esteban Ocon (Haas) a conclu un week-end impressionnant pour son écurie en marquant deux points à la neuvième place, tandis que Gabriel Bortoleto (Sauber) a devancé Yuki Tsunoda (Red Bull) pour la dixième position.