L’université LSU a réalisé un recrutement exceptionnel via le portail des transferts pour la saison 2026, attirant des talents de premier plan grâce à des moyens considérables et une stratégie agressive. L’entraîneur Lane Kiffin ne s’excuse pas pour cette politique de recrutement audacieuse, qu’il attribue à la puissance et à l’attractivité de l’établissement louisianais.
Les Tigers ont réussi à enrôler trois des cinq meilleurs joueurs disponibles sur le marché des transferts : Sam Leavitt, quarterback en provenance d’Arizona State, Jordan Seaton, offensive tackle de Colorado, et Princewill Umanmielen, edge rusher qui jouait auparavant à Ole Miss. Au total, LSU a accueilli quarante nouveaux joueurs via le portail des transferts, démontrant une capacité rare à surpasser ses concurrents dans la course aux talents.
Lane Kiffin a insisté sur sa détermination à obtenir les meilleurs joueurs, même si cela implique des efforts considérables. « Je ne sais pas… Je sais juste comment je travaille », a-t-il déclaré mercredi. « Il y a du bon et du mauvais dans cette approche. Je suis extrêmement compétitif et je n’accepte pas facilement un refus. Cela me rend encore plus déterminé quand on me dit non. Parfois, cela se produit au recrutement. Ils disent non. Mais je pense que c’est mon travail. C’est mon travail pour LSU. »
Kiffin a souligné que ses actions sont motivées par son engagement envers l’université et ses supporters. « Les gens me demandent pourquoi je suis si actif sur les réseaux sociaux… Tout ce que je fais est pour l’établissement où j’entraîne, pour cette école et pour ses fans. Cela ne plaît pas toujours aux autres », a-t-il ajouté.
L’acquisition de Sam Leavitt a nécessité un effort particulier. Après des visites à Miami, Tennessee et Kentucky, le quarterback s’était rendu à Baton Rouge, mais une annonce concernant l’arrivée de Demond Williams, un autre quarterback sur le portail des transferts, l’avait fait hésiter. Kiffin a finalement retrouvé Leavitt à l’aéroport de Knoxville et a pu obtenir son engagement.
« Je suis ici pour recruter les meilleurs joueurs, peu importe si cela signifie que je dois prendre un autre avion ou me rendre quelque part en personne, comme à l’aéroport de Knoxville pour convaincre le joueur », a affirmé Kiffin. « C’est ma façon de travailler et je pense que cela correspond bien à l’état d’esprit des habitants de Louisiane. Rien n’est trop difficile. Il faut trouver un moyen de réussir. Je pense que c’est un bon mélange. »
Kiffin a également mis en avant le rôle de LSU dans son succès initial en matière de recrutement en décembre, avant même l’arrivée complète de son équipe d’entraîneurs. Il a notamment cité l’apport de Billy Glasscock, le directeur général, et de Mike Williams, le directeur principal du personnel des joueurs, deux collaborateurs clés dans la constitution de cette équipe de transferts.
En plus de ses acquisitions via le portail des transferts, Kiffin a également obtenu l’engagement de deux jeunes talents locaux prometteurs : Richard Anderson, defensive lineman, et Lamar Brown, wide receiver. Tous deux avaient pris leur décision avant le changement d’équipe d’entraîneurs en décembre et ont confirmé leur engagement après avoir discuté avec Kiffin dans les soixante-douze premières heures de son mandat.
« On me donne du crédit pour cela, quand les gens disent ‘Lane Kiffin a recruté le numéro un du pays’, d’accord, LSU l’a recruté », a précisé Kiffin. « Je ne crois pas qu’il existe une autre école où ils auraient pu signer avec LSU alors que nous n’avions même pas d’entraîneur de ligne défensive à ce moment-là. Ce n’est pas grâce à Lane Kiffin ou à Frank Wilson, c’est la puissance de cet établissement qui les a fait choisir LSU plutôt que d’attendre de voir ce qui se passerait… parce qu’ils savaient tous les deux qu’il s’agissait de LSU. »