Publié le 7 février 2026 à 07h09. La saison de football américain (NFL) a été marquée par l’émergence de jeunes entraîneurs talentueux, au point que le Super Bowl LX pourrait bien être décidé par une audace tactique de l’un d’eux.
- Mike Vrabel, entraîneur de l’année selon l’Associated Press, et Mike Macdonald, son homologue chez les Seahawks de Seattle, incarnent cette nouvelle génération de stratèges.
- Plusieurs experts soulignent que la capacité à développer les joueurs, en particulier les quarts-arrière, a été un facteur clé de succès cette saison.
- Le Super Bowl LX met en scène deux équipes qui n’étaient pas considérées comme des prétendants avant le début de la saison, témoignant de l’impact des entraîneurs.
La saison NFL 2025 restera dans les mémoires comme « l’année du coach », selon de nombreux observateurs. L’ancien directeur général des Bears de Chicago, Jerry Angelo, confirme cette impression :
« Je ne me souviens pas avoir vu une saison avec autant de performances impressionnantes de la part des entraîneurs. »
Jerry Angelo, ancien directeur général des Bears de Chicago
Si Mike Vrabel a été officiellement reconnu comme entraîneur de l’année par l’Associated Press, la concurrence était rude. Outre Mike Macdonald, Dave Canales (Panthers de la Caroline), Liam Coen (Jaguars de Jacksonville), Ben Johnson (Bears de Chicago), Sean McVay (Rams de Los Angeles), Sean Payton (Broncos de Denver), DeMeco Ryans (Texans de Houston) et Kyle Shanahan (49ers de San Francisco) ont tous été cités comme candidats sérieux.
L’ancien entraîneur des Colts d’Indianapolis et des Buccaneers de Tampa Bay, Tony Dungy, souligne la difficulté du choix :
« Il était difficile de voter pour l’entraîneur de l’année car il y avait eu des revirements exceptionnels. Kyle Shanahan a réussi à maintenir son équipe compétitive malgré de nombreuses blessures, et Ben Johnson et Mike Vrabel ont réalisé des exploits impressionnants. »
Tony Dungy, ancien entraîneur des Colts d’Indianapolis et des Buccaneers de Tampa Bay
Bruce Arians, ancien entraîneur des Buccaneers et des Cardinals de l’Arizona, partage cet avis :
« C’est fou, le nombre d’entraîneurs qui ont réalisé des performances remarquables cette année. »
Bruce Arians, ancien entraîneur des Buccaneers et des Cardinals de l’Arizona
Ni les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, emmenés par Vrabel, ni les Seahawks de Seattle, sous la direction de Macdonald, n’étaient initialement considérés comme des prétendants au Super Bowl. Les Seahawks étaient cotés à 60/1 et les Patriots à 80/1 avant le début de la saison, des cotes bien moins favorables que celles des Cardinals de l’Arizona.
Jimmy Johnson, ancien entraîneur des Cowboys de Dallas et des Dolphins de Miami, met en avant la surprise générale :
« Tout le monde prédisait une finale entre Philadelphie et Baltimore, ou d’autres équipes du même calibre. Personne ne misait sur Seattle et la Nouvelle-Angleterre. »
Jimmy Johnson, ancien entraîneur des Cowboys de Dallas et des Dolphins de Miami
Mike Macdonald a transformé la défense des Seahawks, qui concédaient en moyenne 25 points par match avant son arrivée, en la meilleure défense de la ligue (11 points concédés en moyenne en 2025). Mais son impact ne se limite pas à cela. Il a su créer un environnement propice à l’épanouissement de ses joueurs, notamment les jeunes recrues Gray Zabel et Nick Emmanwori, ainsi que des joueurs comme AJ Barner, Coby Bryant, Zach Charbonnet, Josh Jobe, Byron Murphy, Ty Okada, Jaxon Smith-Njigba, Drake Thomas et Devon Witherspoon.
Sa décision audacieuse de remplacer le quart-arrière Geno Smith par Sam Darnold en cours de saison a également été déterminante. Darnold a affiché des statistiques personnelles impressionnantes avec les Seahawks (67,7 % de passes complétées et 8,5 yards par tentative), tout en subissant 21 sacs de moins qu’en 2024 avec les Vikings du Minnesota.
Cette transformation est en partie due au changement de coordonnateur offensif, Ryan Grubb, remplacé par Klint Kubiak, l’entraîneur-chef en attente des Raiders de Las Vegas. Tony Dungy explique :
« Macdonald n’aimait pas la façon dont l’attaque se déroulait. Il voulait une approche plus physique et a fait appel à Klint Kubiak. Il voulait que le quart-arrière soit davantage sous le centre et qu’on passe le ballon plus souvent. Il a changé l’attitude de l’attaque. »
Tony Dungy, ancien entraîneur des Colts d’Indianapolis et des Buccaneers de Tampa Bay
Vrabel a également fait ses preuves en améliorant considérablement le jeu de son quart-arrière, Drake Maye, qui a été considéré comme le quatrième meilleur quart-arrière recrue en 2024, avant de surpasser tous les autres en 2025. Il a bénéficié de l’expertise de Josh McDaniels, qui a déjà contribué au succès de Tom Brady lorsqu’il était secondeur chez les Patriots.
L’expérience de Vrabel au sein de la dynastie des Patriots lui a appris l’importance de la culture d’équipe. Il a su cultiver cette culture au sein des Titans du Tennessee pendant six saisons, et il l’applique désormais avec succès chez les Patriots. Jerry Angelo souligne que cette robustesse se reflète dans la performance des joueurs :
« Les Patriots sont bien préparés et jouent avec enthousiasme, ce qui témoigne du leadership de Vrabel. »
Jerry Angelo, ancien directeur général des Bears de Chicago
Un dénominateur commun à tous ces entraîneurs performants est leur capacité à améliorer le jeu de leur quart-arrière. L’évolution de Caleb Williams sous la direction de Ben Johnson, de Matthew Stafford avec Sean McVay, de Trevor Lawrence avec Liam Coen, ou encore de Bryce Young avec Dave Canales, en témoigne. Kyle Shanahan a même réussi à mener les 49ers à cinq victoires avec le quart-arrière remplaçant Mac Jones.
Vrabel pourrait devenir le premier entraîneur de l’histoire à être embauché par une équipe en difficulté et à remporter le Super Bowl dès sa première année. Les Patriots avaient perdu 26 de leurs 38 matchs précédents avant son arrivée. Il a su renforcer l’équipe grâce à des acquisitions ciblées, comme Milton Williams, Stefon Diggs, Carlton Davis, Harold Landry, Robert Spillane et Morgan Moses.
Tony Dungy conclut :
« Ce n’est pas facile de recruter de nouvelles personnes et de les intégrer, d’identifier le bon type de gars et de les amener là-bas, puis de les rassembler en une unité si rapidement. Mike Vrabel et Mike Macdonald l’ont très bien fait, tout comme d’autres entraîneurs de la ligue. »
Tony Dungy, ancien entraîneur des Colts d’Indianapolis et des Buccaneers de Tampa Bay
Le succès de ces jeunes entraîneurs a également eu des conséquences sur le marché des entraîneurs, avec neuf propriétaires d’équipe ayant décidé de changer d’entraîneur en chef après avoir constaté les progrès réalisés par les équipes de Vrabel, Macdonald et d’autres.
Les propriétaires de la NFL semblent de plus en plus privilégier les jeunes entraîneurs, avec un âge moyen de 42 ans parmi les candidats à l’entraîneur de l’année. Klint Kubiak, Joe Brady et Mike LaFleur, qui deviendront entraîneurs-chefs en 2026, n’ont pas encore fêté leurs 40 ans.
Sean McVay, qui a récemment dépassé les 40 ans, est considéré comme un modèle pour cette nouvelle génération d’entraîneurs. Il a remporté plus de matchs que n’importe quel entraîneur autre qu’Andy Reid, McDermott et Harbaugh depuis qu’il a pris la tête des Rams à l’âge de 30 ans. Jerry Angelo le décrit comme
« un jeune Bill Walsh, qui a eu un impact énorme sur le jeu et a influencé de nombreuses recrues. »
Jerry Angelo, ancien directeur général des Bears de Chicago
Mike LaFleur est le dernier protégé de McVay à devenir entraîneur-chef, rejoignant son frère Matt LaFleur, Liam Coen, Kevin O’Connell, Raheem Morris, Brandon Staley et Zac Taylor. Chaque propriétaire d’équipe rêve désormais d’avoir un entraîneur comme McVay, Macdonald ou Vrabel.