L’Arctique européen, en particulier les régions côtières du Danemark, de l’Islande et de la Norvège, est devenu un terrain de jeu secret pour des opérations de sabotage menées par la Russie, qui cherche à exploiter les tensions liées à la guerre en Ukraine et à tester la résilience des infrastructures critiques européennes.
Plus de 20 câbles sous-marins ont été endommagés dans la mer Baltique et dans l’Arctique entre fin 2024 et début 2026, une augmentation significative par rapport aux années précédentes. Le dernier incident en date, survenu à la veille du Nouvel An, a vu la police finlandaise interroger un navire en provenance de Russie suspecté d’avoir endommagé un câble de télécommunications reliant Helsinki à Tallinn. Bien que le navire ait été relâché et que l’incident n’ait pas été officiellement qualifié de sabotage par les autorités finlandaises, les signaux d’alarme se multiplient.
Selon Benjamin L. Schmitt, chercheur principal à l’Université de Pennsylvanie, Moscou s’efforce de minimiser l’impact de ces incidents en les présentant comme des accidents. « Moscou a présenté ces incidents de manière à tenter de garantir qu’il ne s’agissait que d’un accident », a-t-il déclaré. La Russie combine souvent ces actions avec des campagnes de désinformation pour semer la confusion et détourner les accusations.
Sergueï Soukhankine, de la Fondation Jamestown, précise que ces opérations ne sont pas menées par des mercenaires, contrairement à ce qui se passe en Ukraine ou en Syrie. « Ce sont les appareils de sécurité russes habituels, le ministère de la Défense et le FSB, qui mènent le sabotage sous-marin et la guerre électronique dans l’Arctique », explique-t-il. Moscou pourrait même déguiser son personnel de défense ou de renseignement en scientifiques pour faciliter leurs opérations.
Parallèlement, les États-Unis et le Canada renforcent leurs défenses dans l’Arctique nord-américain, conscients de la vulnérabilité de cette région. Cependant, Gabriella Gricius, du Réseau de défense et de sécurité nord-américain et arctique, estime que l’Arctique européen est particulièrement menacé. « S’il y a une escalade, elle aura lieu dans l’Arctique européen », assure-t-elle. On observe une multiplication des attaques hybrides, incluant le sabotage d’infrastructures critiques, la désinformation, les opérations de flottes fantômes, les tentatives d’espionnage et les cyberattaques.
La Russie utilise également le passage du Nord-Est pour soutenir son économie de guerre, en s’appuyant sur ses ressources naturelles – pétrole et gaz – et en recherchant l’aide financière et technologique de la Chine et des autres pays membres des BRICS. Dans ce contexte, la Chine se distingue comme le seul partenaire des BRICS disposant des capitaux nécessaires pour soutenir les ambitions russes, tout en restant prudente quant à un partenariat militaire.
Les ambitions américaines au Groenland suscitent également des inquiétudes à Moscou. Selon Andreï Kortunov, du Valdai Discussion Club, les stratèges militaires russes craignent qu’une présence américaine accrue au Groenland ne compromette les opérations navales russes dans l’Atlantique Nord. « Ils pourraient se voir refuser le libre accès à l’Atlantique Nord », a-t-il déclaré, faisant référence aux sous-marins russes basés dans la mer de Barents.
Les analystes russes interprètent cette situation comme une confirmation de leur vision du monde, où la force prime. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a même qualifié ce différend de « crise profonde pour l’OTAN », remettant en question l’avenir de l’alliance.
Face à cette menace croissante, l’OTAN réagit. Le Royaume-Uni a annoncé qu’il doublerait le nombre de soldats stationnés en Norvège, passant de 1 000 à 2 000 au cours des trois prochaines années. « La Russie représente la plus grande menace pour la sécurité de l’Arctique et du Grand Nord que nous ayons connue depuis la guerre froide », a déclaré le secrétaire à la Défense John Healey le 11 février.
L’activité des sous-marins russes dans l’Atlantique Nord est également revenue aux niveaux observés pendant la guerre froide, avec une augmentation de 30 % du nombre de sous-marins russes dans les eaux britanniques au cours des deux dernières années.