Publié le 2025-11-01 10:15:00. Quatre des plus grands noms de la NASCAR s’affrontent ce dimanche à Phoenix pour le titre suprême. Parmi eux, le champion en titre Kyle Larson, qui a surmonté une période difficile, et William Byron, qui, une fois de plus, a dû recourir à un vol commercial pour rejoindre la finale.
- Kyle Larson, champion 2021, est le seul finaliste déjà sacré.
- William Byron et Chase Briscoe ont décroché leur place lors des dernières courses éliminatoires.
- Denny Hamlin, toujours à la recherche de son premier titre, bénéficie d’un soutien croissant.
La saison 2024 de NASCAR culmine ce dimanche à Avondale, en Arizona, avec la finale du championnat, où quatre pilotes se disputeront le titre suprême. Kyle Larson, champion en 2021, se présente à Phoenix avec un palmarès impressionnant sur ce circuit, malgré une période de disette de 23 courses sans victoire. Cette saison, il a vu son élan être freiné par l’échec de son double programme Indy 500 / Coca-Cola 600, une entreprise qui lui a coûté cher psychologiquement.
« Même si je ne gagnais jamais, je pouvais toujours participer à des courses de voitures de sprint et gagner, cela gardait ta confiance », a confié Larson. « Cette année, quand les deux [courses] ont échoué, tu te dis ‘Mec, c’est nul’ et tu te demandes ‘Comment vais-je m’en sortir ?’ et ‘Est-ce que c’est moi ? Est-ce que ce sont les voitures ? Est-ce de la malchance ?’ »
Malgré cette période de doute, Larson assure que son équipe a progressivement retrouvé son niveau. « Nous nous améliorions lentement, pas aussi vite que je le voudrais, mais tranquillement, nous nous améliorions et maintenant, pour ce qui est de la NASCAR ? Nous atteignons notre apogée au bon moment. » Il se sent confiant pour la course de dimanche, malgré son absence de victoire dans les playoffs, sa qualification s’étant faite par les points.
William Byron
Pour William Byron, une autre finale de championnat signifie un autre siège du milieu dans un vol commercial. Le pilote de Hendrick Motorsports a une nouvelle fois dû gagner lors de la dernière course de la saison régulière à Martinsville pour accéder aux playoffs. N’ayant pas d’avion privé, il a dû se débrouiller pour rejoindre Phoenix, réservant cette fois encore un vol commercial, une situation qu’il aborde avec philosophie.
« Cela coûte beaucoup d’argent d’acheter un avion et j’ai l’impression que le commerce pour moi est tout aussi simple », explique-t-il. « J’habite à 15 minutes de l’aéroport commercial de Charlotte. Je passe le contrôle préalable TSA. Je garde la tête basse. C’est génial. J’adore ça. J’aime être traité comme une personne normale, ce que je suis. »
Byron, natif de Charlotte, est déjà double champion en titre du Daytona 500 et vise maintenant son premier titre en NASCAR Cup Series. Il s’agit de sa troisième participation consécutive au carré final, après avoir terminé troisième ces deux dernières années. Le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, souligne l’importance de ne pas se reposer sur les lauriers d’une victoire à Daytona.
« Daytona est spécial, mais je pense qu’après avoir remporté Daytona, vous réalisez que, hé, nous devons gagner des points, nous devons gagner des courses, nous devons avancer. Il y a une pression énorme tout au long de l’année. William a pris un départ rapide. Mais je ne pense pas qu’après deux, trois courses, vous ne puissiez pas vivre de cela. Vous devez passer à autre chose. »
Rick Hendrick, propriétaire d’équipe
Chase Briscoe
Originaire d’Indiana, Chase Briscoe, ancien protégé de Tony Stewart, rêvait de faire carrière en NASCAR. Après avoir fait ses armes dans des équipes liées à Stewart, il a trouvé refuge chez Joe Gibbs Racing lorsque Stewart-Haas Racing a fermé ses portes. Avec le meilleur matériel de sa carrière, il accède pour la première fois au championnat.
Sa ville natale de Mitchell, en Indiana, se mobilise pour le soutenir. Le gymnase du lycée local sera ouvert pour suivre la course, où l’on attend de nombreux habitants. « Toute la ville a été derrière moi et cette course », a déclaré Briscoe. « Ils ont aligné toute la rue principale avec des drapeaux à damier, arborant un dra উদ্বে à 19 à l’hôtel de ville. »
Briscoe a remporté sa première victoire en Cup Series à Phoenix alors qu’il pilotait pour Stewart-Haas Racing. Cependant, lors de sa seule visite à Phoenix avec Joe Gibbs Racing ce printemps, il a abandonné prématurément, terminant 35ème.
Denny Hamlin
Denny Hamlin, souvent cité comme le plus grand pilote de NASCAR à n’avoir jamais remporté de titre, aborde sa sixième finale de championnat. Vainqueur à Las Vegas, marquant ainsi sa 60e victoire en carrière, il est le premier qualifié pour la finale. Malgré trois victoires au Daytona 500, le titre de champion lui échappe, une situation à laquelle il semble avoir fait la paix.
Sa ténacité, ses prises de position franches sur son podcast « Actions Detrimental » et les réseaux sociaux, ainsi que la récente révélation de la maladie grave de son père, lui ont valu un soutien inattendu. Il a même été classé parmi les cinq premiers lors du vote pour le pilote le plus populaire.
« Choquant. Je ne sais pas si j’ai déjà été dans le top 10. C’était donc en soi un choc. Je ne suis pas vraiment sûr de ce que c’est. Je pense que c’est probablement le point culminant de tout cela. Je pense que les gens ne peuvent vous comprendre qu’à partir de ce qu’ils voient à la télévision. Parfois, vous les frottez dans le mauvais sens, et parfois ils se connectent à vous. Je ne suis pas sûr. C’est certainement très inhabituel de voir mon nom sur la liste. »
Denny Hamlin
Hamlin, malgré les critiques passées, semble trouver un écho auprès d’un public plus large, mêlant sa détermination à poursuivre NASCAR pour des allégations antitrust avec sa vulnérabilité personnelle.