Un homme qui alléguait que sa représentation en tant que bébé nu de quatre mois sur la pochette de l’album de Nirvana constituait de la pédopornographie a vu sa plainte rejetée pour la seconde fois. La cour a estimé que l’image ne pouvait raisonnablement être considérée comme pornographique.
La photo de Spencer Elden, alors âgé de quatre mois, nageant vers un billet de dollar suspendu à un hameçon, avait illustré la pochette de l’emblématique album du groupe de rock Nevermind en 1991. C’est la deuxième fois que le dossier est clos. Le juge Fernando Olguin a rejeté l’affaire, estimant qu’aucun jury raisonnable ne considérerait l’image comme pornographique, la comparant plutôt à une « photo de famille d’un enfant nu prenant son bain ».
« Outre le fait que le demandeur était nu sur la pochette de l’album, rien ne permet de rapprocher cette image de la portée de la loi sur la pédopornographie », a déclaré le juge. L’équipe juridique de M. Elden n’a pas immédiatement réagi aux sollicitations de commentaires.
L’avocat de Nirvana, Bert Deixler, s’est dit « ravi que le tribunal ait mis fin à cette affaire sans fondement et ait libéré nos clients créatifs de la stigmatisation d’accusations fausses ». Parmi les défendeurs figuraient les membres survivants de Nirvana, Dave Grohl et Krist Novoselic, ainsi que la veuve du regretté chanteur Kurt Cobain, Courtney Love, et le photographe Kirk Weddle. La photographie avait été prise au Pasadena Aquatic Centre en Californie.
M. Elden avait initialement poursuivi le groupe et sa maison de disques Universal Music Group en 2021, les accusant de l’avoir exploité sexuellement à travers cette image et de lui avoir causé un préjudice personnel durable. Le juge Olguin avait d’abord rejeté l’affaire en 2022, arguant que les réclamations de M. Elden étaient prescrites, sans examiner le fond des allégations. Cependant, la Cour d’appel du neuvième circuit avait annulé cette décision en 2023.
Dans une interview accordée à Rolling Stone en 2003, à l’âge de 12 ans, M. Elden avait reconnu la photo et déclaré qu’il allait « probablement en tirer de l’argent ». Toutefois, dans sa plainte d’août 2021, il soutenait que ses blessures – notamment un détresse émotionnelle, une perte de potentiel de revenus et une diminution de la jouissance de la vie – s’étaient étendues à l’âge adulte, lui permettant ainsi de respecter le délai de prescription. Le juge a rejeté cette argumentation, estimant qu’elle permettrait effectivement à M. Elden de poursuivre Nirvana indéfiniment.
L’album Nevermind, qui comprend le tube Smells Like Teen Spirit, s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires.