Publié le 2024-05-25 14:30:00. Les 30 bélugas et l’orque de Marineland, le dernier cétacé captif au Canada, resteront finalement près des chutes du Niagara. Le gouvernement fédéral a refusé l’autorisation d’exporter ces animaux vers la Chine, invoquant une loi visant à mettre fin à la captivité des cétacés à des fins de divertissement.
La ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne, Joanne Thompson, a annoncé mercredi que le permis d’exportation vers l’aquarium Chimelong Ocean Kingdom en Chine ne serait pas accordé. Cette décision s’inscrit dans le cadre de la loi de 2019 interdisant la détention de baleines et de dauphins pour le divertissement et leur maintien en captivité.
« Toutes les baleines appartiennent à l’océan, pas dans des bassins à des fins de divertissement », a déclaré Mme Thompson aux journalistes.
Depuis 2019, le parc Marineland, situé à Niagara Falls, en Ontario, a vu la mort de vingt cétacés, dont une orque et dix-neuf bélugas, selon une base de données compilée par La Presse canadienne. La ministre a souligné que la responsabilité de la prise en charge de ces animaux reposait désormais sur Marineland.
Le parc a exprimé sa profonde déception face à cette décision.
« Après plusieurs années d’efforts pour trouver une maison permanente pour nos bélugas, la relocalisation dans un établissement accrédité à l’étranger était la seule option viable pour assurer que nos précieux animaux restent en vie et reçoivent les soins qu’ils méritent », a indiqué Marineland par courriel.
Le parc a ajouté que cette décision « condamne ces magnifiques animaux à un avenir incertain dans un établissement fermé, sans la capacité de subvenir à leur alimentation et à leurs soins continus ».
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s’est dit déçu du refus du gouvernement fédéral.
« Nous avons besoin d’une maison appropriée pour eux, tout simplement », a-t-il affirmé. « Nous devons sauver les baleines. »
Joanne Thompson a reconnu que les cétacés méritaient un « foyer adéquat », mais a précisé que le parc à thème Chimelong Ocean Kingdom n’en était pas un. « Je ne pouvais pas, en toute conscience, approuver l’exportation de ces baleines pour une nouvelle exploitation », a-t-elle conclu.
Marineland avait annoncé sa mise en vente au début de 2023 et avait fermé ses portes au public à la fin de l’été 2024. Le parc n’a pas ouvert ses portes cette année, cherchant à vendre le site et le vaste terrain qu’il occupe près des chutes Horseshoe. Aucune transaction n’a encore été annoncée.
Il est à noter que la loi interdisant la captivité des cétacés ne s’appliquait pas à la population actuelle de Marineland, mais le parc devait se conformer à une autre disposition de la loi interdisant la reproduction.