Publié le 2025-10-13 15:54:00. Les membres du groupe Counting Crows reviennent sur la genèse de leur succès, notamment autour de leur tube « Mr Jones », et le rôle déterminant du producteur T Bone Burnett dans leur orientation musicale.
- La création de « Mr Jones » fut un processus complexe, nécessitant l’intervention d’un autre batteur en raison de difficultés de synchronisation.
- Le producteur T Bone Burnett a joué un rôle clé en recentrant le son du groupe vers des influences soul et rock, loin du nihilisme grunge.
- Le titre « Mr Jones » a connu une ascension fulgurante dans les charts après une performance marquante sur le plateau du Saturday Night Live en 1994.
Les premiers albums de Counting Crows, dont August and Everything After, ont été majoritairement enregistrés dans des maisons des collines de Los Angeles. L’avance de 3 000 $ par membre reçue pour cet album fut une étape importante, permettant à Adam Duritz d’acquérir une décapotable rouge cerise. Au quotidien, Duritz s’immergeait dans des influences musicales variées, écoutant aussi bien Poco, décrit comme « les Beatles faisant de la musique country », que Benny Goodman, dont un album avait été offert à son père par une station Texaco.
La chanson « Mr Jones » figurait sur une démo envoyée à de nombreuses maisons de disques, mais sa finalisation s’est avérée ardue. Duritz décrit le morceau comme ayant un rythme « galopant », nécessitant une approche musicale ancrée dans la soul, plus proche des enregistrements Stax que de la country.
Lorsqu’il s’est agi de trouver un producteur, T Bone Burnett a su comprendre la dynamique du groupe. « Nous avions beaucoup de potentiel, mais je n’aimais pas notre son – nous n’avions pas encore appris à être un groupe », confie Duritz. La décision fut prise de supprimer les synthétiseurs et les effets de guitare. Un défi est survenu lorsque le batteur Steve Bowman n’arrivait pas à capter le rythme de « Mr Jones » comme le reste du groupe. T Bone Burnett a alors fait appel à Denny Fongheiser, un batteur admiré par Bowman, pour enregistrer la partie de batterie, une situation qui, bien que difficile à l’époque pour Bowman, est aujourd’hui relatée comme une anecdote.
L’inspiration pour « Mr Jones » provient d’une soirée mémorable avec son ami et bassiste Marty Jones, dont le père, David Serva, était un guitariste de flamenco reconnu en Espagne. Après une nuit passée à écouter le père de Marty jouer et à fréquenter des bars avec sa troupe, Adam Duritz rentre chez lui et écrit le texte. « Il s’agit de moi et Marty sortis ce soir-là, souhaitant que nous soyons des musiciens cool pour pouvoir parler un peu mieux aux filles », explique-t-il.
Adam Duritz considère cette chanson comme l’une de ses meilleures créations. La performance de « Around Here » lors du Saturday Night Live en 1994 a marqué un tournant, propulsant l’album à la première place des ventes et faisant de « Mr Jones » un succès majeur.
David Immerglück, multi-instrumentiste
À la fin des années 1980, David Immerglück vivait avec Adam Duritz et le guitariste David Bryson dans un complexe d’entrepôts à Berkeley. Immerglück, qui avait joué avec Camper Van Beethoven et fondé le groupe Monks of Doom, a entendu pour la première fois « Mr Jones » sur une démo qu’Adam avait préparée avec Bryson. La version initiale utilisait une boîte à rythmes au son qualifié de « jeu vidéo » ou de « pop-corn », mais la voix d’Adam s’en dégageait déjà avec une singularité certaine.
L’arrivée de T Bone Burnett a marqué une « réinvention complète des Counting Crows », ramenant le groupe aux sources musicales de Bob Dylan, Van Morrison et The Band. Adam Duritz a invité Immerglück à rejoindre le projet dans le studio de Tito Jackson à Encino, Los Angeles, un lieu chargé d’histoire musicale, où Dylan avait récemment enregistré.
T Bone Burnett a prodigué des conseils précis à Immerglück pour l’enregistrement de la guitare rythmique, lui demandant de jouer au tempo de la batterie. « Si vous vous précipitez devant la batterie, vous aurez l’air d’un adolescent qui se branle trop vite », aurait déclaré le producteur, originaire du Texas, avec son accent du sud. Son conseil était simple : imaginer poser ses pieds sur la planche de mixage tout en mâchant du chewing-gum.
Pour Immerglück, Counting Crows représentait une réponse au grunge ambiant. Il évoque le suicide de Kurt Cobain comme un acte final et une période où la drogue était omniprésente. Selon lui, cette période prônait « l’effacement plutôt que l’expansion de l’esprit », et le nihilisme avait atteint son paroxysme. Le groupe s’inscrivait alors dans un mouvement de retour vers des émotions plus humaines et sincères, mêlant folk et rock avec une forte influence soul de Van Morrison.
Malgré les années, le guitariste estime que la chanson « ne vieillit jamais », se rappelant parfois, sur scène, le moment où Adam Duritz lui a fait écouter la première démo. « C’est fou », conclut-il.