À l’abri des regards, un cercle de lecture secret permet à de jeunes Afghanes de défier l’interdiction des talibans d’accéder à l’éducation, trouvant dans les livres un refuge et une forme de résistance.
Chaque jeudi, cinq amies se retrouvent pour discuter d’œuvres littéraires, un acte de défiance silencieux face au régime qui leur refuse l’école et l’université. Le groupe, qu’elles ont baptisé « Les femmes aux livres et à l’imagination », ne cherche pas seulement à s’évader, mais à comprendre le monde et à trouver des réponses aux défis auxquels elles sont confrontées.
Parwana, 21 ans, participe aux discussions par téléphone depuis un autre quartier. Elle n’a jamais pu terminer ses études après l’arrivée des talibans au pouvoir. « Quand ils nous ont interdit d’aller à l’école, j’ai perdu tout espoir. Ma mère m’a encouragée, mais je savais que les choses ne s’amélioreraient pas », confie-t-elle. « J’ai décidé de faire quelque chose moi-même… et maintenant j’ai ce cercle de lecture. »
La discussion de cette semaine porte sur L’Année de la tourmente, un roman de l’écrivain iranien Abbas Maroufi. L’histoire de Noushafarin, une jeune femme piégée dans un mariage oppressif, résonne particulièrement avec les participantes. « Elle représente les femmes qui ont souffert, qui sont restées piégées et qui sont opprimées par leur famille et la société en Afghanistan aujourd’hui », explique Parwana. « Dès le début, je me suis identifiée à elle ; c’était douloureux, très douloureux. »
Roya, une autre membre du groupe, souligne l’importance de ces lectures : « Les livres que nous lisons parlent de souffrance, de choix et de résistance à la force – des choses avec lesquelles nous vivons nous-mêmes au quotidien. »
Depuis le lancement du cercle de lecture en juin dernier, les femmes ont exploré des classiques tels que La Ferme des animaux de George Orwell, Le Vieil homme et la mer d’Ernest Hemingway, J’éteindrai les lumières de Zoya Pirzad et Symphonie des morts, également d’Abbas Maroufi. La plupart des ouvrages sont disponibles en ligne et peuvent être téléchargés gratuitement, bien qu’elles aient parfois recours aux bibliothèques.
Pour éviter d’attirer l’attention, les réunions ont lieu chaque semaine dans le domicile d’une membre différente. Parwana, quant à elle, doit parfois grimper une colline pour obtenir une connexion internet suffisamment stable pour télécharger les livres. Mais l’effort en vaut la peine, affirme-t-elle, d’autant qu’elle bénéficie du soutien de son frère aîné.
Darya, 25 ans, coordinatrice du groupe, était en troisième année de licence de langue et littérature lorsque les universités ont été fermées aux femmes. « La lecture a toujours fait partie intégrante de ma vie », témoigne-t-elle. « Quand je lis, j’ai l’impression d’être dans un autre monde : les personnages, les lieux, la nature. Parfois je pleure avec l’histoire, parfois je ris. Mais toujours, les livres ont donné de la couleur à ma vie. » Elle ajoute que L’Année de la tourmente l’a particulièrement marquée : « Ce roman raconte des années pleines de pression et de restrictions. Noushafarin représente ceux qui sont pris dans de telles périodes. Sa situation reflète la vie des gens dans l’Afghanistan d’aujourd’hui – des gens aux prises avec des restrictions éducatives, la répression sociale et la pression politique. »
Morwarid, 22 ans, qui rêvait de devenir avocate, explique que de nombreuses femmes en Afghanistan se reconnaissent dans le personnage de Noushafarin, « coincée entre la tradition, le pouvoir religieux et le jugement social ». « Elle passe d’une femme silencieuse à un être humain conscient. Son destin montre que, dans un tel environnement, le désir même de choisir est une forme de résistance », dit-elle. Elle se souvient avec émotion du jour où les universités ont été fermées : « Le soir même où je devais partir pour Balkh, les universités étaient fermées aux femmes. J’ai pleuré jusqu’au matin. La vie est devenue sombre pour moi. Grâce à la lecture et à ce groupe, je suis progressivement sortie de ce cauchemar. »
Selon l’Unicef, plus de 2 millions de femmes et de filles ont été privées de scolarité en Afghanistan au cours des quatre dernières années, une situation qui pourrait avoir des conséquences « catastrophiques » pour le pays. Malgré les restrictions, les membres du cercle de lecture restent déterminées à poursuivre leur quête de savoir et à partager leurs découvertes. « Si une femme est consciente, une famille est consciente. Une femme consciente élève des enfants conscients. Les talibans ont peur des femmes conscientes. Pour affronter les talibans, il faut prendre conscience et grandir – tous ensemble », conclut Morwarid.