Publié le 2025-11-06 14:29:00. Après une interruption qui a déçu de nombreux habitants, le service de ferry reliant Saint-Pétersbourg à Tampa pourrait bientôt reprendre du service, sous une nouvelle appellation et avec des ambitions revues à la hausse. Les conseils municipaux des deux villes doivent se prononcer sur un accord majeur visant à relancer cette liaison maritime.
- Un nouvel accord intermunicipal est soumis au vote des conseils de Saint-Pétersbourg et de Tampa.
- Chaque ville s’engagerait à hauteur de 350 000 dollars par an pour financer le service.
- La Pinellas Suncoast Transit Authority (PSTA) serait chargée de trouver de nouveaux navires et un opérateur.
Baptisé le « Tampa Bay Ferry », ce nouveau service succède au précédent Cross Bay Ferry, dont les opérations avaient cessé en début d’année suite à des difficultés contractuelles. La perspective de son retour suscite l’enthousiasme, notamment chez Christian Bonnier, un résident de Tampa dont le plaidoyer viral avait marqué les esprits. « Oui, je suis très enthousiaste à l’idée du retour du ferry. En tant que résident de Tampa, se rendre à St. Pete est un peu compliqué… Avec le ferry, le trajet fait partie de l’expérience », a-t-il déclaré, tout en espérant que le service restera accessible financièrement.
Les dirigeants municipaux semblent prendre en compte cet aspect. L’accord interlocal soumis au vote prévoit un soutien financier annuel de 350 000 dollars de la part de chaque ville. Une fois approuvé, la PSTA sera mandatée pour rechercher de nouveaux navires et un opérateur. Copley Gerdes, membre du conseil municipal de Saint-Pétersbourg, a qualifié le vote de jeudi d’étape prometteuse. « Je peux vous dire personnellement que je suis très heureux que cela se concrétise. Je pense que les gens regrettent le ferry », a-t-il confié.
Au-delà de son attrait pour les loisirs, le nouveau projet vise à élargir le champ d’action du transport maritime. « Il ne s’agit pas seulement d’un aspect récréatif, nous cherchons vraiment des moyens de développer le transport en commun par voie navigable pour amener les gens au travail et aux événements, et pour relier les habitants à tous les endroits où ils souhaitent se rendre dans la région de Tampa Bay », a précisé Darden Rice, de la PSTA.
Le personnel de la PSTA a recommandé Hubbard’s Marina pour opérer le nouveau service. Le capitaine Dylan Hubbard a souligné les avantages d’une exploitation locale : « Pour nous, c’est un immense honneur, et je pense que le fait de le garder local présente plusieurs avantages, car nos ressources, nos relations et nos connaissances sont intimement liées à la région. Nous pouvons donc travailler plus facilement sur le navire, dans la zone, et avoir une meilleure connaissance locale. »
Si les deux conseils municipaux donnent leur accord, une nouvelle étape aura lieu le 3 décembre, date à laquelle la PSTA doit voter sur le contrat de l’opérateur. Par la suite, les équipes s’attèleront à finaliser le choix des navires et la logistique. L’objectif affiché est une reprise des opérations du ferry au printemps 2026.