Publié le 19 février 2026. Alors que les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina approchent, l’inquiétude grandit parmi les athlètes et les scientifiques : le réchauffement climatique menace la tenue des compétitions en raison de la fonte rapide des glaciers alpins.
- Lindsey Vonn, championne américaine de ski alpin, souligne la disparition alarmante des glaciers sur lesquels elle a l’habitude de s’entraîner.
- Des études scientifiques confirment une diminution de plus de 200 kilomètres carrés de la superficie glaciaire italienne depuis les années 1950, avec une accélération du phénomène ces dernières décennies.
- La dépendance à la neige artificielle augmente, mais la période propice à sa production diminue en raison des températures plus douces.
À Cortina d’Ampezzo, ville hôte des Jeux olympiques de 2026, la situation est particulièrement préoccupante. Les glaciers des Dolomites, autrefois imposants, ont considérablement diminué, laissant parfois à leur place de simples plaques de glace sur les montagnes. Cette réalité tangible inquiète les sportifs de haut niveau, qui constatent les effets du changement climatique sur leur discipline.
« La plupart des glaciers sur lesquels je skiais ont presque disparu », a déclaré Lindsey Vonn lors d’une conférence de presse à Cortina d’Ampezzo, le 3 février. « C’est un problème très réel et clair pour nous », a-t-elle ajouté, soulignant que le changement climatique modifie profondément le paysage des sports d’hiver.
« Nous voyons le changement de près. Cette question est directement liée au cœur et à l’âme de ce que nous faisons. »
Michaela Shiffrin, skieuse alpine américaine
Michaela Shiffrin a exprimé une inquiétude similaire après sa victoire en slalom géant à Cortina d’Ampezzo le 15 février. Federica Brignone, star italienne, a également noté des changements significatifs : « L’environnement du ski est complètement différent de celui de mon enfance » et « le glacier s’élève chaque année à un niveau plus élevé », a-t-elle affirmé après avoir remporté sa deuxième médaille d’or dans la même discipline.
Les chiffres confirment ces observations. Antonella Senese, glaciologue à l’Université de Milan, explique que la superficie des glaciers italiens a diminué de plus de 200 kilomètres carrés depuis la fin des années 1950. Le taux de déclin s’est accéléré au cours des 10 à 20 dernières années. La Marmolada, symbole des Dolomites et l’un des plus grands glaciers italiens, est particulièrement touchée : sa superficie a été divisée par deux en 25 ans, et des recherches prédisent que la plupart des glaciers pourraient disparaître d’ici 2034 si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel.
Les athlètes ressentent directement les conséquences de cette fonte. Celia Koskinen, skieuse finlandaise, décrit l’apparition de fissures sur les glaciers, exposant roches et eau, et rendant certaines zones impraticables. L’Américain AJ Hurt constate également une diminution de la neige chaque année, s’inquiétant de la possibilité même de commencer la saison sur le glacier autrichien de Sölden.
Le recours à la neige artificielle est devenu indispensable pour assurer la tenue des compétitions, mais la « période froide » nécessaire à sa production se réduit en raison de la hausse des températures. Plus de 600 000 mètres cubes de neige artificielle ont été produits depuis mi-décembre au stade de Livigno, qui accueillera les épreuves de freestyle et de snowboard.
Face à cette situation alarmante, des initiatives se multiplient. Le skieur norvégien Nikolai Schirmer a remis le 4 février une pétition signée par plus de 20 000 personnes au Comité international olympique (CIO), appelant à une révision complète des partenariats avec les entreprises de combustibles fossiles, considérées comme les principales responsables de la crise climatique.