Le projet de centre événementiel de Cork, promis depuis plus de dix ans, est de nouveau au centre des discussions. Le gouvernement irlandais maintient son engagement financier, mais reste muet sur un calendrier précis pour sa réalisation, suscitant la frustration des élus locaux et des habitants.
Le Taoiseach (Premier ministre) Michel Martin a confirmé que l’État était toujours disposé à investir jusqu’à 80 millions d’euros (environ 57,6 millions d’euros) dans ce projet ambitieux. Cependant, il a reconnu que la situation actuelle était problématique, rappelant qu’il avait déjà critiqué la décision de son prédécesseur, Enda Kenny, de lancer officiellement les travaux sur l’ancien site de la brasserie Beamish et Crawford, le 12 février 2016, soit dix jours avant les élections générales.
« Comme vous le savez, j’étais dans l’opposition à l’époque et j’avais pu dénoncer cette initiative à l’époque même. Cet événement était prématuré, car le projet n’avait pas encore commencé à se concrétiser », a déclaré M. Martin.
Depuis, le coût initial estimé à 50 millions d’euros (environ 36 millions d’euros) a considérablement augmenté, en raison de la nécessité de revoir la conception du centre événementiel, qui pourra accueillir jusqu’à 6 000 personnes. En octobre 2024, la procureure générale Rossa Fanning a annoncé que le projet devait faire l’objet d’un nouvel appel d’offres, avec une contribution de l’État désormais estimée à 50 millions d’euros (environ 36 millions d’euros).
Le conseil municipal de Cork a mandaté un consultant indépendant, Aecom, pour analyser les offres dans le cadre de cette nouvelle procédure de passation des marchés publics et superviser l’équipe de gestion de projet. « Ce processus est en cours », a précisé M. Martin. « Je ne peux pas vous donner de calendrier précis. J’espère que cela se fera rapidement, mais il est essentiel que tout soit fait correctement. Nous avons reçu des avis juridiques à ce sujet et le gouvernement prendra une décision dès que nous aurons les résultats. Je comprends cependant la frustration que cela engendre. »
Ces déclarations interviennent en réponse aux critiques de Pádraig Rice, député de Cork South Central et membre du parti social-démocrate, qui a dénoncé le manque de progrès du projet comme révélateur du désintérêt du gouvernement pour la ville de Cork. Il a qualifié le lancement initial par Enda Kenny, accompagné de ministres du Fine Gael et du Labour, de « simple séance photo » et a déploré qu’un « grand terrain abandonné » soit le seul héritage visible de cette promesse, dix ans plus tard.
Selon M. Rice, plus de 2,2 millions d’euros (environ 1,59 million d’euros) ont déjà été dépensés pour ce projet, qui est devenu l’un des terrains vacants les plus coûteux et l’un des plus grands « éléphants blancs » de la ville.
Dans un communiqué, le conseil municipal de Cork a reconnu la frustration liée à la lenteur de la réalisation de cette infrastructure importante pour la ville, mais a exprimé son optimisme quant à des « progrès substantiels » d’ici 2026. Il a confirmé que les dépenses totales liées au projet entre 2014 et fin 2025 dépassent les 2,2 millions d’euros (environ 1,59 million d’euros), dont plus de 599 000 euros (environ 433 000 euros) ont été consacrés à la nouvelle procédure d’appel d’offres, dont 472 000 euros (environ 341 000 euros) versés à Aecom.