Face à une recrudescence alarmante des attaques d’ours, le Japon a vu neuf de ses citoyens perdre la vie cette année, un bilan macabre jamais atteint auparavant. En réponse, le nouveau ministre de l’Environnement s’est engagé mercredi à renforcer les mesures de lutte contre ce phénomène, alors que les animaux s’aventurent de plus en plus près des zones habitées.
« Il s’agit d’un problème majeur, d’un problème sérieux », a martelé Hirotaka Ishihara, fraîchement nommé à la tête du ministère de l’Environnement. « Nous nous engageons à renforcer diverses mesures, y compris la sécurisation et la formation de chasseurs gouvernementaux, ainsi que la gestion des populations d’ours », a-t-il précisé lors d’une conférence de presse, quelques heures seulement après sa nomination mardi soir par le nouveau Premier ministre Sanae Takaichi.
Ces neuf décès dépassent de loin le précédent record de cinq victimes enregistré lors de l’exercice 2023-2024. Les incidents se multiplient, témoignant d’une cohabitation de plus en plus tendue entre les humains et la faune sauvage.
Parmi les dernières victimes figure un homme d’une soixantaine d’années, retrouvé mort le 10 octobre dans les montagnes du nord de la préfecture d’Iwate, alors qu’il récoltait des champignons. La semaine précédente, un autre habitant d’Iwate avait été découvert sans vie dans une forêt voisine d’une source thermale où il travaillait.
Mercredi encore, la préfecture de Fukushima a été le théâtre d’une attaque : un couple d’octogénaires a été agressé devant leur domicile par un ours, leur infligeant des blessures au visage et au cou, selon les médias locaux.
Les incursions d’ours se multiplient, touchant particulièrement les régions du nord du pays. Les animaux s’approchent des villes, des magasins, et sont signalés à proximité d’écoles et de parcs, semant l’inquiétude parmi les populations locales et les touristes.
Ce phénomène est exacerbé par le déclin démographique et le vieillissement de la population japonaise. En effet, alors que des milliers d’ours sont abattus chaque année, le nombre de chasseurs diminue, rendant plus difficile le contrôle des populations.
Le Japon abrite deux espèces d’ours : l’ours noir d’Asie, également connu sous le nom d’ours lunaire, et l’ours brun, plus imposant, qui évolue principalement sur l’île d’Hokkaido.