Publié le 14 février 2026 à 01h52. Un juge américain a rejeté la tentative de l’animateur de télévision Pete Hegseth de sanctionner le sénateur Mark Kelly, ancien astronaute de la NASA, pour avoir encouragé les militaires à remettre en question les ordres illégaux, invoquant une violation de la liberté d’expression et citant même les paroles d’une chanson de Bob Dylan.
- Le juge Richard Leon a estimé que la tentative de sanction de Hegseth piétinait les libertés constitutionnelles du sénateur Kelly et de millions de retraités militaires.
- La décision s’appuie sur le premier amendement de la Constitution américaine et sur une interprétation de la jurisprudence en matière de liberté d’expression.
- Le juge Leon a cité une phrase de la chanson « Subterranean Homesick Blues » de Bob Dylan pour illustrer l’évidence de la situation.
Washington – Un juge fédéral a donné raison au sénateur Mark Kelly dans son litige avec Pete Hegseth, un commentateur politique et animateur de télévision, qui cherchait à le punir pour avoir encouragé les militaires à refuser les ordres illégaux. Le juge Richard Leon a estimé que la démarche de Hegseth constituait une atteinte à la liberté d’expression du sénateur et de millions de vétérans.
Hegseth avait cherché à obtenir une rétrogradation et une réduction de la pension de Kelly suite à une vidéo diffusée en novembre dernier, dans laquelle le sénateur de l’Arizona et cinq de ses collègues démocrates appelaient les militaires à ne pas exécuter les ordres illégaux émanant de l’administration Trump. L’ancien président Trump avait alors suggéré que ces législateurs étaient coupables de sédition et méritaient d’être pendus.
Bien que le juge Leon, nommé par l’ancien président George W. Bush, reconnaisse que les militaires en service actif bénéficient d’une protection du premier amendement légèrement réduite afin de maintenir la discipline, il a souligné qu’aucun tribunal n’avait jamais étendu cette restriction aux militaires à la retraite. Kelly a pris sa retraite de la NASA en 2011 après que sa femme, l’ancienne représentante Gabby Giffords, ait été grièvement blessée lors d’une tentative d’assassinat.
Dans son jugement, le juge Leon a cité une phrase emblématique de la chanson « Subterranean Homesick Blues » de Bob Dylan, sortie en 1965 :
« On n’a pas besoin d’un météorologue pour savoir dans quelle direction le vent souffle. »
Richard Leon, juge de district américain
Il a précisé qu’une étude de 2011 menée par un professeur de droit de l’Université du Tennessee a révélé que les paroles de Dylan, et plus particulièrement cette phrase, sont fréquemment utilisées par les juges pour étayer leurs arguments dans leurs décisions .
Le ministère de la Défense avait ouvert une enquête suite à la publication de la vidéo, affirmant avoir reçu de « graves allégations de mauvaise conduite ». Hegseth avait ensuite annoncé que le Pentagone tenterait de réduire la pension de Kelly et de le rétrograder, ce qui avait conduit le sénateur à poursuivre le département pour violation de ses droits à la liberté d’expression.
Le juge Leon a conclu son jugement en affirmant :
« Nos anciens combattants à la retraite méritent au minimum le respect de leur gouvernement. Et notre Constitution exige qu’ils le reçoivent ! »
Richard Leon, juge de district américain
Peu après le jugement, Hegseth a réagi sur X (anciennement Twitter) en annonçant qu’il ferait appel de la décision, la qualifiant de « sédition, capitaine » .
Selon The Hill, Kelly a déclaré que cette décision judiciaire marquait un « moment critique » et démontrait à la Maison Blanche qu’elle ne pouvait pas continuer à tenter de saper les libertés dont jouissent les Américains, y compris les anciens combattants.
Il a ajouté :
« Je n’ai pas cherché ce combat, mais je défends la Constitution depuis que j’ai été nommé enseigne dans la marine américaine. Après des décennies de service public, je ne peux imaginer rien de plus important que de défendre le droit à la liberté d’expression de millions d’anciens combattants et de tous les Américains. »
Mark Kelly, sénateur de l’Arizona
Lors d’une audience la semaine dernière, les avocats de Kelly avaient soutenu que la tentative de Hegseth d’imposer une « sanction sans précédent » pour un discours protégé pouvait avoir des conséquences pour tous les militaires retraités du pays. Le juge Leon semblait partager cette opinion, soulignant dans sa décision qu’il n’avait trouvé aucun précédent où les restrictions à la liberté d’expression des militaires en service actif avaient été étendues aux membres retraités, et que l’extension à un membre du Congrès en exercice pourrait avoir un effet dissuasif.
« En effet, si les législateurs ne se sentent pas libres d’exprimer leurs opinions et celles de leurs électeurs sans craindre des représailles de la part du pouvoir exécutif, notre système de gouvernement représentatif ne peut pas fonctionner ! »
Richard Leon, juge de district américain
