Publié le 17 février 2024 18:19:00. Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York, a exprimé son impatience face à un début d’intersaison jugé trop lent, tout en se préparant pour la Classique mondiale de baseball et en affichant une détermination sans faille à mener son équipe vers le titre.
- Les Yankees ont finalement renforcé leur effectif avec des signatures notables comme Cody Bellinger, Trent Grisham et Paul Goldschmidt, des acquisitions encouragées par Judge.
- Judge se sent pleinement remis de sa blessure au coude et est prêt à retrouver sa place en champ droit.
- Le joueur étoile réaffirme que son objectif ultime est de décrocher un championnat de la Série mondiale pour les Yankees, reléguant les distinctions individuelles au second plan.
L’intersaison des Yankees de New York a débuté sur les chapeaux de roues, mais a rapidement ralenti, suscitant l’inquiétude d’Aaron Judge. Le capitaine emblématique a avoué avoir fait part de son impatience à la direction, estimant que le club devait agir avec plus de détermination pour renforcer son effectif.
« Au début, c’était assez difficile à regarder. Je me suis dit : ‘Hé, nous sommes les Yankees de New York. Il faut sortir et trouver les bonnes personnes, les bonnes pièces pour aller au bout.’ »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York
Les Yankees ont finalement répondu à l’appel de leur capitaine en janvier, en signant Cody Bellinger pour un contrat de 162,5 millions de dollars sur cinq ans. Judge avait fortement préconisé cette acquisition, ainsi que celles de Trent Grisham et du joueur de premier but Paul Goldschmidt. Il estime désormais que l’équipe est mieux équilibrée qu’elle ne l’était lors de la saison précédente, où elle avait remporté 94 victoires.
« Nous sommes restés assis longtemps à faire de petits mouvements. C’était difficile au début. Une fois que nous avons récupéré Bellinger, que nous avons Trent comme défenseur central pour une autre année, puis que nous ajoutons quelqu’un comme Goldy… Je pense que nous sommes dans une bonne position. »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York
Malgré le fait que l’expression « réessayer » puisse évoquer un échec, Judge se réjouit de l’opportunité de se battre à nouveau pour le titre de la Ligue américaine Est avec un groupe de joueurs pour la plupart familiers.
« J’adore ça. Les gens peuvent avoir leur avis parce que nous n’avons pas tout gagné l’année dernière et que nous avons échoué en Série de division, mais nous avons l’opportunité de ramener beaucoup de ces gars-là, qui sont des joueurs d’impact. Je vois bien nos chances. »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York
Au-delà de son rôle de leader sur le terrain, Judge s’est également préparé pour la Classique mondiale de baseball, où il a été nommé capitaine de l’équipe américaine par le manager Mark DeRosa en avril dernier.
« Je n’ai jamais eu l’occasion de représenter les États-Unis. Avoir l’opportunité de porter ça sur sa poitrine va être très puissant. »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York
Judge a également rassuré les supporters quant à son état de santé, affirmant qu’il avait surmonté ses inquiétudes concernant son coude. Il devrait occuper sa position habituelle en champ droit tout au long de la Classique mondiale, après avoir été limité en fin de saison dernière en raison d’une tension au fléchisseur droit subie en juillet. Il a déjà effectué plusieurs lancers et se sent « bien ».
« C’était la chose la plus difficile pour moi l’année dernière. Le lanceur travaille dur et les gars autour de moi aussi, puis le ballon vient vers moi et je n’avais aucune chance (de faire un bon jeu). »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York
La saison 2023 d’Aaron Judge a été exceptionnelle, avec une moyenne au bâton de .331, un pourcentage de présence sur les buts de .457 et un pourcentage de puissance de .688, le plaçant en tête des Majeures dans ces trois catégories. En 152 matchs, il a frappé 53 circuits et réalisé 114 points, remportant son troisième prix de joueur le plus utile de la Ligue américaine. Son manager, Aaron Boone, a salué son évolution constante :
« Cela a été très amusant non seulement d’être témoin des grandes choses qu’il a accomplies sur le terrain, mais aussi de le voir grandir en tant que joueur, homme, leader, capitaine et père. Il est très respecté par tous ceux qui traversent ce club. C’est très réel. »
Aaron Boone, manager des Yankees de New York
Malgré ses succès individuels, Judge reste concentré sur l’objectif collectif : remporter un championnat de la Série mondiale. Il a réaffirmé qu’il serait prêt à échanger toutes ses récompenses personnelles contre un défilé dans le « Canyon des héros » de New York.
« Nous ne serons jamais satisfaits tant que nous n’aurons pas terminé le projet. Peu importe les récompenses, le MVP, les All-Star Games… peu importe. Ce qui compte, c’est de remettre New York au sommet et de remettre cette organisation à sa place, c’est-à-dire être la meilleure organisation du jeu. J’ai un travail à faire. Je ne suis pas payé uniquement pour jouer à ce jeu. Je suis payé pour gagner ici. »
Aaron Judge, capitaine des Yankees de New York