Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a lancé un avertissement clair à Washington : le leadership américain dans l’intelligence artificielle est menacé par l’exclusion potentielle de la Chine du marché de la technologie. Alors que Pékin semble fermer la porte au géant des semi-conducteurs, Huang exhorte les décideurs politiques américains à reconsidérer des restrictions qui pourraient priver les États-Unis d’une moitié des talents mondiaux en IA.
Lors de la toute première conférence des développeurs de Nvidia, Jensen Huang a peint un tableau sombre de la situation en Chine. « Ils ont dit très clairement qu’ils ne voulaient pas que Nvidia soit là pour le moment », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. Cette exclusion, qu’il qualifie de « fermeture effective », signifie que Nvidia n’a même pas tenté d’obtenir les licences d’exportation nécessaires pour ses puces les plus récentes destinées au marché chinois. Huang a souligné son regret, affirmant que « la Chine est un marché très important » et espérant que la situation évoluera. Une politique visant à isoler l’Amérique des développeurs chinois, a-t-il argumenté, « nous nuit davantage » sur le long terme, risquant de diluer le rôle de Nvidia dans l’infrastructure mondiale de l’IA.
Ce n’est pas la première fois que le dirigeant de Nvidia évoque la perte d’influence de son entreprise sur le marché chinois. Plus tôt dans le mois, lors d’un événement à New York, il avait révélé que Nvidia était totalement interdite de vendre ses puces d’IA haut de gamme, telles que les modèles A100, H100 et H200, aux entreprises chinoises depuis le début des restrictions en 2022. Il a constaté la disparition de la domination de Nvidia sur ce marché, sa part passant de 95 % à zéro, conséquence directe des contrôles d’exportation américains stricts. Ces restrictions, mises en place sous plusieurs administrations américaines successives, ont conduit à ce que le PDG qualifie de « blocus chinois ».
Malgré ces revers, Nvidia affiche une santé financière solide, avec des commandes de puces avancées totalisant 500 milliards de dollars. Parallèlement, l’entreprise a annoncé la création de sept nouveaux supercalculateurs pour le département américain de l’Énergie (DOE). Le plus imposant, développé en partenariat avec Oracle et intégrant 100 000 puces Blackwell, sera dédié à des missions critiques comme la maintenance des armes nucléaires et la recherche sur l’énergie de fusion.
Dans ce contexte, Jensen Huang a également tenu à saluer la politique « America First » de Donald Trump, qu’il crédite d’avoir dynamisé la fabrication américaine. Il a mis en avant la production de puces Nvidia en Arizona, via TSMC, ainsi que l’assemblage de serveurs au Texas et la fabrication d’équipements réseau en Californie. « Mettre le poids de la nation derrière une croissance pro-énergétique a complètement changé la donne », a-t-il déclaré, remerciant explicitement Donald Trump pour son soutien.
Ces accords avec le DOE témoignent de la volonté de Nvidia de renforcer ses liens avec les États-Unis, en partie pour compenser le rejet chinois. Blake Anderson, analyste chez Carson Group, estime qu’un seul de ces supercalculateurs, baptisé « Solstice », pourrait coûter entre 3 et 4 milliards de dollars rien qu’en puces Nvidia. Les négociations entre les États-Unis et la Chine sont d’autant plus sensibles que Donald Trump est actuellement en tournée en Asie, à la veille d’une rencontre avec le président chinois Xi Jinping, où la question des puces Nvidia pourrait être abordée. Il est à noter que Trump avait initialement renforcé les interdictions d’exportation vers la Chine durant son second mandat, avant de revenir sur certaines de ces décisions en juillet.
Jensen Huang soutient depuis longtemps que l’interdiction pour Nvidia de réaliser environ 50 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel en Chine freine le financement de la recherche et développement américaine. Il souligne également que, malgré les alternatives imposées, les développeurs chinois préféreraient encore les produits Nvidia. Pour pallier ces pertes, Nvidia a annoncé des investissements majeurs, notamment un milliard de dollars pour acquérir une participation de 2,9 % dans Nokia, ainsi que le développement de la gamme de produits « Arc » visant à améliorer l’efficacité des stations de base 6G à l’échelle mondiale.