Un vibrant portrait de Dora Maar par Picasso, resté secret pendant plus de huit décennies, a atteint 32 millions d’euros lors d’une vente aux enchères parisienne, dépassant les estimations et illuminant une période intense de la vie de l’artiste.
Intitulé « Buste de femme au chapeau fleuri (Dora Maar) », ce tableau, datant de juillet 1943, représente la muse et compagne de longue date de Picasso coiffée d’un chapeau aux couleurs vives. L’œuvre, acquise en 1944, était restée dans la même collection familiale depuis et n’avait jamais été commercialisée publiquement. Sa réapparition a suscité un vif intérêt, atteignant 32 012 397 euros (frais compris), un montant qui a surpris mais reste en deçà des records établis par d’autres œuvres de l’artiste.
Lors de la vente organisée à la maison de ventes Drouot à Paris, le commissaire-priseur Christophe Lucien a qualifié la transaction d’« énorme succès » et de « moment très émouvant », soulignant que le prix final dépassait les estimations et constituait le plus haut prix atteint pour une œuvre d’art vendue aux enchères en France cette année.
Ce tableau fait partie de la série « Femme au chapeau » de Picasso et dépeint Dora Maar, elle-même artiste et photographe, avec laquelle le peintre entretenait une relation depuis environ sept ans. Selon M. Lucien, l’œuvre symbolise un « petit morceau de l’histoire d’amour » entre les deux artistes, une relation marquée par des hauts et des bas. Dora Maar, alors âgée de 29 ans, était devenue une muse emblématique pour Picasso, inspirant notamment son œuvre monumentale « Guernica ». La relation prit fin lorsque Picasso se lia avec Françoise Gilot, plus jeune. Dora Maar vécut ensuite une existence de plus en plus recluse et s’éteignit à l’âge de 89 ans.
« Leur histoire n’a pas été très simple », a commenté M. Lucien, interprétant le tableau comme le reflet de cette période tourmentée : « On voit qu’elle retenait ses larmes parce qu’elle comprenait que Picasso la quittait. »
Lors d’une présentation à la presse, Agnès Sevestre-Barbé, spécialiste de Picasso, s’est émerveillée de l’état de conservation du tableau. « Nous avons un tableau qui est exactement tel qu’il était lorsqu’il a quitté l’atelier », a-t-elle affirmé. « Il n’a pas été verni, ce qui veut dire que nous avons toute sa matière première, la totalité. C’est un tableau où l’on ressent toutes les couleurs, toute la gamme chromatique. » Elle a ajouté : « C’est une peinture qui parle d’elle-même. Il suffit de le regarder, c’est plein d’expression et on peut voir tout le génie de Picasso. » Avant cette découverte, l’œuvre n’était connue que par une photographie en noir et blanc, rendant difficile l’appréciation de sa palette vibrante. « Nous ne pouvions pas imaginer à partir de cette photo que ce tableau était si coloré, si étonnant, vraiment », a-t-elle confié.
Avant la vente, le commissaire-priseur avait déjà souligné l’intérêt mondial suscité par cette œuvre, avec des sollicitations venues « des États-Unis à l’Asie, en passant bien sûr par tous les grands marchés européens ». Bien que son prix de vente soit conséquent, il reste loin des records atteints par Picasso aux enchères. En 2023, « Femme à la montre », autre portrait de muse, s’était vendue pour 139,4 millions de dollars (environ 128 millions d’euros), tandis qu’une version des « Femmes d’Alger » avait atteint 179,4 millions de dollars (environ 164 millions d’euros) en 2015.