L’équipe masculine de hockey sur glace des États-Unis, auréolée de sa victoire aux Jeux olympiques de Milan Cortina, a reçu une invitation prestigieuse : celle d’assister au discours sur l’état de l’Union et d’être reçue à la Maison Blanche par l’ancien président Donald Trump.
La nouvelle a été annoncée dimanche, après la victoire de l’équipe américaine sur le Canada en prolongation (2-1) lors de la finale olympique, disputée à l’arène de hockey sur glace de Milano Santagiulia. Selon une vidéo diffusée sur X, l’ancien président Trump a contacté l’équipe par haut-parleur, via Kash Patel, le directeur du FBI, qui célébrait la victoire avec les joueurs dans les vestiaires.
Dans ses félicitations, Donald Trump a qualifié le match de « incroyable » et a souligné la performance du gardien de but, Connor Hellebuyck, qui a réalisé 41 arrêts. « Il a très bien joué », a-t-il déclaré.
Kash Patel a ensuite annoncé aux joueurs : « Vous, les garçons, allez à l’état de l’Union ! » L’équipe devait initialement rentrer aux États-Unis via New York, mais un blizzard a contraint à modifier les plans et à prendre un vol charter pour Miami lundi matin.
Un joueur a exprimé son enthousiasme en s’écriant : « Nous y sommes ! », tandis qu’un autre s’enquérait des modalités de leur accueil à Miami, souhaitant savoir s’ils pourraient être pris en charge dès mardi matin.
« Ce qui est bien d’être président, c’est que je peux vous le dire, vous n’avez pas à vous soucier de la météo ou de l’atterrissage », a répondu Donald Trump. « Peu importe s’il neige ou s’il y a le pire des blizzards, vous naviguerez à travers cette merde comme vous l’avez fait sur la glace aujourd’hui. Nous irons à la Maison Blanche le lendemain. Nous allons juste nous amuser. Nous avons des médailles pour vous les gars. »
Les joueurs devraient rejoindre leurs équipes respectives de la Ligue nationale de hockey (LNH) mardi, avant la reprise du calendrier mercredi. Près de la moitié des 25 membres de l’équipe américaine seront en action dès mercredi, notamment Connor Hellebuyck avec les Jets de Winnipeg à Vancouver, et Jack Hughes, l’auteur du but vainqueur en prolongation, avec les Devils du New Jersey face aux Sabres de Buffalo, menés par Tage Thompson.
Jeudi, 12 autres matchs verront la participation de 16 joueurs de l’équipe olympique.
L’invitation à l’équipe féminine de hockey sur glace, également victorieuse du Canada en finale olympique, n’a pas encore été officiellement confirmée. Donald Trump a cependant déclaré lors de son appel à l’équipe masculine : « Je dois vous dire que nous allons devoir amener l’équipe féminine. Vous le savez. Je crois que je serais probablement destitué (si l’équipe féminine n’était pas invitée). »