Caracas a vu la démission de Tarek William Saab de son poste de procureur général, moins de deux mois après la capture de l’ancien président vénézuélien par les forces américaines. Sa nomination simultanée au poste de défenseur du peuple a suscité l’indignation des organisations de défense des droits humains et de l’opposition.
L’Assemblée nationale vénézuélienne a annoncé, le jeudi 26 février, la démission de M. Saab. Il a été nommé défenseur du peuple par intérim, une décision vivement critiquée par les victimes de la répression menée sous sa direction.
Cette décision s’inscrit dans un contexte de pressions américaines et de promesses de réforme judiciaire. Delcy Rodriguez, la présidente par intérim, a écarté plusieurs figures de l’ère Maduro ces dernières semaines, notamment Alex Saab, ancien ministre de l’industrie et proche de l’ancien président.
Dans sa lettre de démission, M. Saab a affirmé « avoir exercé cette charge avec rectitude et honneur, au cœur d’une conjoncture historique de défi exceptionnel pour le présent et l’avenir de notre patrie, où nous avons assumé le rôle constitutionnel de préserver la paix et de protéger les droits humains de notre peuple face à des agressions inimaginables contre la nation vénézuélienne ».
L’avocat Larry Devoe le remplacera temporairement. Représentant du Venezuela auprès du Système interaméricain des droits de l’homme, il dirige également le Conseil national des droits de l’homme, un organisme public chargé de coordonner les politiques publiques dans ce domaine.
En poste depuis 2017, et reconduit en 2024, M. Saab a été gouverneur de l’État d’Anzoátegui, dans le nord-est du Venezuela. Il est actuellement soumis à des sanctions américaines et a joué un rôle central dans la répression des manifestations qui ont suivi la réélection contestée de Nicolas Maduro en juillet 2024, au cours de laquelle de nombreux manifestants ont été accusés de « terrorisme ».
« Il a joué un rôle de premier plan dans la persécution systématique des critiques et des opposants au Venezuela », a déclaré Juanita Goebertus, directrice de Human Rights Watch pour les Amériques. Elle a ajouté que sa démission était « prometteuse, mais sa nomination comme défenseur du peuple est une gifle pour les victimes ».
Henrique Capriles, ancien candidat à la présidence et député, a dénoncé sur le réseau social X une « blague » de voir « celui qui jusqu’à aujourd’hui, jusqu’à hier, était le responsable de la persécution » devenir défenseur du peuple.