Le propriétaire des Cowboys de Dallas, Jerry Jones, a été sanctionné par la NFL d’une amende de 250 000 $ après avoir potentiellement adressé un geste obscène aux spectateurs lors de la récente victoire de son équipe face aux Jets de New York. L’incident s’est produit dans les dernières minutes du match, remporté 37-22 par Dallas au MetLife Stadium.
La ligue a confirmé cette sanction mercredi, indiquant que Jerry Jones a le droit de faire appel de cette décision. Les images suggèrent que le patron de 82 ans aurait levé son majeur en direction des fans situés à proximité de sa loge. Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a confirmé l’amende dans une déclaration transmise à NBC News.
Interrogé sur l’incident, Jerry Jones a expliqué qu’il ne s’agissait pas d’un geste dirigé contre les fans des Jets, mais plutôt d’une réaction de célébration envers une partie du public, composée de supporters des Cowboys. Selon lui, le mouvement était destiné à être un « pouce levé », mais a involontairement pris une autre tournure. « Nous étions tous excités, il n’y avait pas de problème antagoniste ou quoi que ce soit du genre », a-t-il déclaré à la station de radio locale KRRL mardi. « Je viens de faire le mauvais geste de ma main. Mais c’était par inadvertance. »
Cette explication, reçue avec scepticisme, a d’abord suscité l’hilarité des animateurs de l’émission, obligeant Jones à réaffirmer son sérieux. « Je ne plaisante pas, c’était, si vous voulez l’appeler « accidentel », vous pouvez l’appeler accidentel, mais ça s’est redressé assez vite », a-t-il insisté. « J’ai eu la chance de le regarder (et ça) s’est redressé assez vite. Mais l’intention était le pouce levé en direction de nos fans, parce que tout le monde sautait de joie. »
Les vidéos circulant sur l’incident semblent montrer Jones levant brièvement son majeur avant de le replier et de pointer son index vers les spectateurs. Le club texan a confirmé par la voix de son vice-président principal, Tad Carper, que Jerry Jones envisageait de faire appel de cette amende.
Jerry Jones n’est pas le premier propriétaire à être sanctionné pour un comportement jugé antisportif. En 2009, Bud Adams, alors propriétaire des Titans du Tennessee, avait reçu une amende de 250 000 $ pour avoir fait un geste obscène similaire envers des fans des Bills de Buffalo. Plus récemment, en 2023, David Tepper, propriétaire des Panthers de la Caroline, avait été condamné à une amende de 300 000 $ pour avoir jeté un gobelet en direction des spectateurs lors d’un match contre les Jaguars de Jacksonville.