Le retour de Breanna Stewart sur les parquets européens, à Fenerbahçe, à quelques semaines du début de la saison WNBA, est perçu comme un signal fort dans les négociations tendues concernant la nouvelle convention collective (CBA). L’absence potentielle de l’une des stars de la ligue au début du camp d’entraînement pourrait être une stratégie de négociation, alors que les discussions patinent.
Breanna Stewart participera au Final Six de l’Euroligue, qui se déroulera du 15 au 19 avril. Un calendrier qui coïncide avec la date prévue du début du camp d’entraînement de la WNBA. Si Fenerbahçe atteint la finale, Stewart risque donc de manquer les premiers jours de préparation, voire plus, si les négociations de la CBA entraînent un report du début de la saison.
Bien que Stewart ait déjà évolué en Euroligue par le passé, ce choix intervient à un moment critique. Elle n’a pas été sélectionnée pour l’équipe américaine préparant la Coupe du Monde, tout comme A’ja Wilson, mais sa participation au tournoi européen, alors qu’elle est membre du comité exécutif de la WNBPA, est interprétée comme un message clair.
« On ne peut s’empêcher de se demander POURQUOI une joueuse qui a déjà remporté tous les prix du monde du basket-ball veut y participer au hasard », soulignent les observateurs. L’hypothèse d’une tactique de négociation prend de l’ampleur, notamment en raison de la position influente de Stewart au sein de la ligue.
Selon les règles actuelles de priorisation, Stewart a jusqu’au 1er mai pour rejoindre son équipe WNBA sans conséquence. Cependant, les joueuses craignent que de nouvelles règles ne soient adoptées dans la prochaine CBA, mais il est peu probable que des changements concernant la priorisation soient mis en place cette année.
Les fans s’inquiètent également de l’état de santé de Stewart, qui a connu des blessures ces dernières saisons. Sa participation à une compétition intense si près du début de la saison WNBA suscite des interrogations. Il est possible que Stewart souhaite simplement jouer au basket et tenter de remporter un nouveau titre, mais le timing de cette décision alimente les spéculations sur une possible pression exercée sur la ligue dans le cadre des négociations de la CBA.