Publié le 05/10/2025 14:45:00. Au milieu des années 1980, le groupe péruvien Los Shapis a conquis le cœur de millions de personnes grâce à sa cumbia novatrice, s’imposant comme un véritable phénomène culturel. Leur musique, associée au mouvement « Chicha », a transcendé les frontières sociales et géographiques, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire musicale du Pérou.
- Le printemps 1985 marque l’apogée de Los Shapis, omniprésents à la radio, à la télévision et dans les stades, jusqu’à poser devant la tour Eiffel.
- Leur film « Los Shapis en el mundo de los pobres » a rencontré un succès populaire malgré une réalisation modeste, témoignant de leur popularité fulgurante.
- La chanson « El Aguajal », réinterprétation d’un huayno amazonien, a propulsé le groupe au sommet avec plus d’un million de disques vendus en deux mois.
Il fut un temps, au printemps 1985, où le groupe Los Shapis semblait avoir le don d’ubiquité. Premiers à revendiquer fièrement le terme « Chicha » pour leur musique, ils résonnaient sur toutes les ondes, envahissaient les écrans de télévision et remplissaient des stades tels que celui d’Alianza Lima. Leur parcours fulgurant, en seulement quatre ans de carrière, les a même menés jusqu’à Paris, où ils ont immortalisé leur passage devant la tour Eiffel. La même année, leur film « Los Shapis en el mundo de los pobres » sortait dans les salles, offrant un miroir des tensions culturelles de l’époque. Bien que sa facture cinématographique fût discutable, les files d’attente qui se pressaient devant les cinémas témoignaient de leur formidable pouvoir d’attraction.
L’histoire de ce groupe emblématique prend racine dans une rencontre fortuite quelques années auparavant. Le guitariste Jaime Morera et le chanteur Julio Simeon, surnommé « Chapulín, el Dulce », forts de leurs expériences dans divers orchestres des années 70, se retrouvèrent sans emploi. Chapulín avait même temporairement abandonné la musique pour se consacrer à des travaux agricoles. C’est dans ce contexte que Morera, en visite à Chupaca, dans la région de Junín, croisa Simeon, revenant de la campagne avec son mulet. De leurs salutations échangées et de la discussion sur leurs difficultés professionnelles naquit l’idée de collaborer. « Ce jour-là, Los Shapis sont nés, et nous avons officiellement débuté sous ce nom le 14 février 1981 », raconte Morera.
Leur plus grand succès, El Aguajal, est une adaptation d’un huayno amazonien initialement intitulé El Alisal. En 1981, Jaime Morera proposa cette réinterprétation, qui ne convainquit pas immédiatement Chapulín, le morceau semblant trop rustique. Mais Jaime était persuadé que dans un paysage musical dominé par le rock, une adaptation de la mélancolie andine à la cumbia électrique pouvait faire mouche. Ce pari fut gagnant : avec El Aguajal, ils écoulèrent un million deux cent vingt mille disques en seulement deux mois, marquant ainsi un tournant décisif dans leur carrière.
Au milieu des années 80, Los Shapis régnaient sur Lima. Pourtant, l’essor de la musique « Chicha » était souvent regardé avec dédain par certains pans de la société, le terme étant associé à des connotations négatives de vulgarité et d’improvisation. « Nous avons cherché à redonner un sens positif à ce mot, en rappelant que c’était la boisson sacrée des Incas. Tout comme dans les Caraïbes, ils ont baptisé leur musique « salsa », nous avons décidé de revendiquer la chicha », explique Morera.
Des couleurs et des chorégraphies
Contrairement à l’esthétique prévisible de la cumbia tropicale péruvienne des années 70 – soie éclatante, pantalons évasés, chemises à cols pointus et chaussures vernies – Los Shapis ont imaginé quelque chose de différent. Dans un atelier du quartier de San Luis, Morera découvrit un artisan fabriquant des maillots de sport multicolores. Cette trouvaille inspira un costume caractéristique : une base bleue traversée par des rayures rouges, oranges et jaunes sur le torse, associée à un pantalon blanc. « Nous avons fait notre première apparition avec ce look au Festival de Cumbia péruvienne de Ronco Gámez, en 1982 ou 1983. Ce jour-là, nous avons également créé nos premières chorégraphies, simples mais conçues pour chaque chanson », se souvient-il.
Parmi leurs succès musicaux figurent « El Aguajal », « Piloto de carreteras », « Cerveza », « La Novia », « El Malo », « La Esperanza del Amor », entre autres. Leur renommée leur a permis d’avoir leur propre émission de télévision, « Chicha Clip », et une telle était leur ferveur que le groupe a inspiré un film. « Los Shapis en el mundo de los pobres » fut un succès commercial dans les principales salles du pays, avec la participation de personnalités bien connues de la télévision de l’époque.
Au milieu des années 80, marqué par la crise économique et la violence, le groupe mené par « Chapulín el Dulce » a su toucher les fils des migrants ayant conquis Lima.
L’impact fut immédiat. Tandis que la concurrence restait figée sur scène, Los Shapis proposaient un spectacle total : peut-être imparfait dans leur synchronisation, mais indéniablement magnétique.
Ce succès commercial ne les a cependant pas immunisés contre les préjugés. La presse de la capitale et divers cercles élitistes observaient avec méfiance tout ce qui touchait à la culture des migrants. Les radios leur ont d’abord fermé leurs portes, les obligeant à financer leurs propres espaces de diffusion. « Au début, personne ne nous soutenait. Nous étions auteurs, compositeurs et diffuseurs. Si nous ne payions pas un espace radiophonique, nos chansons ne passaient pas. C’est pourquoi nous avons investi beaucoup d’argent. »
Les sons des migrants
Leur public était clairement défini : chauffeurs de transports en commun, travailleurs de rue, employés de maison, jeunes étudiants universitaires, provinciaux venus dans la capitale nourrir leurs rêves d’un avenir meilleur. Les paroles des chansons dialoguaient directement avec ces communautés. « C’était notre proposition et notre plus grande contribution : la recherche d’identité à travers la musique », résume Morera.
En juillet, « The Singles Collection » a été lancé, une compilation vinyle rassemblant certains de leurs titres les plus emblématiques, tels que « El Aguajal », « Piloto de Carreteras », « Cerveza », entre autres. Le disque, remasterisé à partir des bandes originales, est disponible sur le site Web de SEAL : www.discosfantastico.com.
Quatre décennies plus tard, Los Shapis maintiennent leur statut de références de la cumbia. Ce week-end, ils démontreront leur talent sur la scène du festival Chicha tu madre Vol 1 à Lurín. Ils partageront l’affiche avec des groupes tels que Hermanos Yaipén, Explosión de Iquitos, Los Pícaros et Bella Luz, dans un dispositif scénique des plus originaux. Bien que des rumeurs aient circulé quant à l’état de santé de Chapulín, qui aurait connu quelques complications, Morera assure qu’il demeure la figure centrale du groupe. « Il est le leader vocal des Shapis et continuera de chanter tant que Dieu le voudra », affirme-t-il.
Festival Chicha tu madre
Récemment, La Colección de Singles a vu le jour, une nouvelle édition vinyle regroupant certaines de leurs chansons les plus emblématiques, notamment « El Aguajal », « Piloto de Carreteras » et « Cerveza ». L’album, remasterisé à partir des bandes originales, est disponible sur le site de SEAL : www.discosfantastico.com.