Federica Brignone a écrit une nouvelle page de l’histoire du ski alpin italien en remportant l’or en slalom géant aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, dimanche 18 février. Cette victoire, acquise avec une marge confortable, vient s’ajouter à son titre en super-G, faisant d’elle la première Italienne à décrocher deux médailles d’or dans deux épreuves distinctes lors des mêmes Jeux.
La skieuse de 35 ans a devancé les Suédoise Sara Hector et la Norvégienne Thea Louise Stjernesund, qui ont partagé la deuxième place. Les deux athlètes ont rendu un hommage vibrant à Brignone en s’inclinant devant elle à l’arrivée, sous les acclamations du public.
« J’ai dit à Sara, il faut qu’on se penche devant ‘Fede’ », a déclaré Stjernesund. « Pas seulement pour l’or ici, mais pour le super-G et pour son retour… Elle était dans sa propre ligue aujourd’hui, donc ce n’était pas une question de centièmes et il fallait simplement s’incliner. »
Ce succès est d’autant plus remarquable que Brignone revenait de blessure. Elle s’est fracturé la jambe il y a dix mois et a reconnu que sa priorité aurait été d’éviter cet accident si elle avait pu.
« J’échangerais mes médailles pour revenir en arrière et ne pas avoir cette blessure, j’en suis sûre », a-t-elle confié, évoquant la douleur endurée depuis son accident d’avril dernier.
En réalisant cet exploit, Federica Brignone rejoint le légendaire Alberto Tomba, seul autre Italien à avoir remporté deux médailles d’or aux mêmes Jeux olympiques (slalom et slalom géant à Calgary en 1988). Elle devient également la médaillée d’or la plus âgée de l’histoire des Jeux, hommes et femmes confondus.
« C’était une telle surprise, une grande surprise même d’être ici, que tout ce que j’ai fait, c’est d’essayer de rester détendue et de profiter de chaque instant », a déclaré Brignone aux journalistes. « Je n’ai jamais ressenti de pression. Si j’avais dû venir aux Jeux olympiques l’année dernière, avec l’idée de devoir performer, j’aurais trouvé cela beaucoup plus difficile. C’était la clé, mon secret, et je suis surprise de voir à quel point j’ai bien géré l’aspect mental des choses, car ce n’est pas facile. »
La journée a été plus difficile pour l’Américaine Mikaela Shiffrin, qui a terminé à la 11e place. Elle a salué la performance de Brignone, soulignant la difficulté de son retour après une blessure aussi grave.
« C’est vraiment très cool de voir ça », a déclaré Shiffrin. « Sa blessure était si grave. La quantité de rééducation qu’elle a subie et poussée. La mentalité à laquelle elle doit faire confiance l’envoie en bas de la colline. J’aimerais pouvoir expliquer à quel point c’est impressionnant. Le plus grand skieur de slalom géant de cette époque est le médaillé d’or olympique. »
Shiffrin aura une dernière chance de décrocher une médaille lors de l’épreuve de slalom, mercredi prochain.