Publié le 21 février 2026 08h36. Une entreprise américaine a mis au point un nouveau matériau de construction, surnommé « superbois », qui pourrait révolutionner le secteur grâce à sa résistance exceptionnelle et sa légèreté.
- Ce « superbois » affiche un rapport résistance/poids jusqu’à 10 fois supérieur à celui de l’acier, tout en étant jusqu’à 6 fois plus léger.
- Inventwood, la société à l’origine de cette innovation, utilise un procédé chimique et une compression cellulaire pour renforcer le bois ordinaire.
- L’entreprise prévoit d’étendre l’utilisation de ce matériau à la construction de bâtiments entiers, après s’être concentrée sur des applications extérieures et intérieures.
Après plus de dix ans de recherche, le scientifique des matériaux Hu Liangbing a réussi à transformer le bois en un matériau aux propriétés mécaniques inédites. Son travail, débuté au Center for Materials Innovation de l’Université du Maryland et poursuivi à l’Université de Yale, a abouti à la création d’un bois renforcé par la cellulose, le principal composant des fibres végétales, qu’il décrit comme « le biopolymère le plus abondant sur Terre ».
Le procédé développé par Hu Liangbing consiste à faire bouillir le bois dans une solution d’eau et de produits chimiques spécifiques, puis à le comprimer au niveau cellulaire à l’aide d’une presse chauffée. Cette technique augmente considérablement sa densité et lui confère un rapport résistance/poids « supérieur à celui de la plupart des métaux et alliages de structure », selon une étude publiée dans la revue Nature.
Après avoir perfectionné le procédé et déposé plus de 140 brevets, le « superbois » est désormais commercialisé par Inventwood. Alex Lau, PDG de l’entreprise depuis 2021, explique que ce matériau pourrait permettre de construire des bâtiments jusqu’à quatre fois plus légers qu’avec les structures actuelles.
« D’un point de vue chimique et pratique, ce n’est que du bois. »
Alex Lau, PDG d’Inventwood
Il souligne également que la construction serait plus rapide et plus facile, et que les bâtiments seraient plus résistants aux tremblements de terre et exerceraient moins de contraintes sur les fondations.
Inventwood fabrique actuellement le Superwood dans son usine de Frederick, dans le Maryland. Bien que le temps de production ait été réduit de plusieurs jours à quelques heures, l’entreprise doit encore augmenter ses capacités. Elle s’est initialement concentrée sur des applications extérieures, telles que les matériaux pour terrasses et murs extérieurs, et prévoit d’étendre son utilisation aux applications intérieures, comme les panneaux muraux, les revêtements de sol et les meubles, d’ici la fin de l’année.
Selon Lau, le Superwood pourrait également remplacer les pièces métalliques utilisées dans les assemblages de meubles, telles que les vis et les clous.
« On dit souvent que les meubles se cassent à cause de leur détérioration au fil du temps. La cause en est généralement la flexion ou la rupture des joints. Actuellement, les joints sont en métal, mais c’est parce que le bois seul n’est pas assez solide. »
Alex Lau, PDG d’Inventwood
L’entreprise envisage de construire des bâtiments entiers en Superwood à l’avenir, mais des tests supplémentaires sont nécessaires. Elle affirme également que « théoriquement, n’importe quel type de bois peut être utilisé » et qu’elle a déjà confirmé l’efficacité du procédé sur 19 types de bois et de bambou.
Inventwood affirme que le Superwood est jusqu’à 20 fois plus résistant et jusqu’à 10 fois plus résistant aux chocs que le bois ordinaire. Cette résistance accrue est due à l’effondrement et au renforcement de la structure poreuse naturelle du bois, ce qui le rend également résistant aux champignons et aux insectes. Le matériau a également obtenu la note la plus élevée lors des tests standards de résistance au feu.
Le Superwood est actuellement plus cher que le bois ordinaire et sa fabrication génère une empreinte carbone plus importante. Cependant, Lau précise que les émissions de carbone sont 90 % inférieures à celles de la fabrication d’acier. L’objectif de l’entreprise n’est pas de proposer un matériau moins cher que le bois, mais de rivaliser avec l’acier en termes de performance et de coût.
Cet article est une version rééditée d’un article publié pour la première fois le 14 octobre 2025.