Publié le 15/10/2025 16:04. Le télescope spatial Hubble a capturé une image spectaculaire de la galaxie NGC 2775, une structure cosmique dont la forme énigmatique défie les classifications traditionnelles, suscitant le débat parmi les astronomes.
- La galaxie NGC 2775, située à environ 67 millions d’années-lumière, présente une morphologie hybride difficile à catégoriser.
- Son centre évoque une galaxie elliptique tandis que sa périphérie rappelle celle d’une galaxie spirale avec ses anneaux et ses amas de formation d’étoiles.
- Une queue d’hydrogène de plus de 100 000 années-lumière suggère une interaction passée avec d’autres corps célestes.
La constellation du Cancer, dans laquelle le télescope Hubble a dirigé son regard, est l’un des anciens repères célestes répertoriés par Ptolémée. Son nom latin, « cancer », signifie « crabe ». Située sur l’écliptique, la trajectoire apparente du Soleil, elle fait partie des constellations du zodiaque, bien que sa faible luminosité la rende moins reconnaissable que d’autres. Traditionnellement, les astronomes classent les galaxies en trois grandes familles : elliptiques, spirales et irrégulières, chacune possédant ses propres sous-catégories.
La galaxie NGC 2775, au cœur de cette nouvelle observation, se distingue par son aspect singulier. Le noyau central de cette structure, dépourvu de gaz, rappelle une galaxie elliptique aux contours lisses. En revanche, la région extérieure arbore une forme annulaire parsemée de zones lumineuses, évoquant les bras d’une galaxie spirale. Sur l’image capturée, ces zones lumineuses, souvent d’un rose vif, correspondent à des régions de formation stellaire actives, tandis que les stries brunes signalent la présence de nuages de poussière interstellaires.
Cette morphologie particulière soulève une controverse parmi les astrophysiciens. Certains la considèrent comme une galaxie lenticulaire, une variante des galaxies elliptiques qui aurait pu épuiser son gaz nécessaire à la formation d’étoiles et perdre ses bras spiraux distincts. D’autres penchent pour une classification en galaxie spirale. Une appellation spécifique, « spirale floconneuse », est également avancée pour décrire NGC 2775, en raison de la discontinuité et du manque de définition de ses bras spiraux, qui ressemblent à des « plumes » ou des « touffes » d’étoiles.
Une caractéristique notable de NGC 2775 est sa longue queue d’hydrogène. S’étendant sur plus de 100 000 années-lumière, elle pourrait témoigner d’une interaction gravitationnelle intense avec une ou plusieurs galaxies voisines dans un passé lointain, avant que celles-ci ne soient dispersées ou absorbées.
Le télescope Hubble avait déjà observé NGC 2775 en 2020. Cette nouvelle image, acquise en 2025, a bénéficié d’un filtre spécifique capturant la lumière rouge émise par les nuages d’hydrogène. Cette technique a permis de mettre en évidence avec une clarté accrue les étoiles massives et lumineuses situées dans les régions de formation stellaire, concentrées dans l’anneau extérieur de la galaxie.
L’observation future de la galaxie NGC 2775 par le télescope spatial James Webb est attendue avec impatience. Grâce à sa résolution spatiale supérieure et sa sensibilité accrue en infrarouge, le JWST pourrait offrir une perspective inédite et des détails encore plus fins sur cette galaxie au classement délicat.