Publié le 14 octobre 2025. La ville de Seogwipo, sur l’île de Jeju, a suspendu la démolition imminente du Théâtre touristique, un bâtiment emblématique de 60 ans, suite à la mobilisation des professionnels de l’architecture et des associations citoyennes qui plaident pour sa préservation.
- Le Théâtre touristique de Seogwipo, datant de 1960, est menacé de démolition pour des raisons de sécurité jugées critiques par la municipalité.
- Une large coalition, incluant des architectes et des acteurs culturels, s’oppose farouchement à la destruction, y voyant une atteinte à l’histoire et à l’identité de la ville.
- La ville a temporairement arrêté les travaux de démolition et affirme étudier des alternatives pour garantir la sécurité tout en envisageant la préservation.
Situé sur la très fréquentée rue Lee Jung-seop de Seogwipo, le Théâtre touristique de Seogwipo est une bâtisse de deux étages qui, malgré son abandon depuis 1999, conserve l’empreinte de plus d’un demi-siècle d’histoire. Ce bâtiment, qui fut le premier cinéma de la ville et un centre culturel animé, est aujourd’hui au cœur d’une vive controverse.
La municipalité de Seogwipo justifie sa décision de démolition par le classement du bâtiment en catégorie E lors d’une inspection de sécurité approfondie menée entre mai et août. La fragilité de la structure, dont des pans de mur pourraient s’effondrer sous l’effet de vibrations, notamment lors des travaux du musée d’art Lee Jung-seop voisin, aurait motivé cette décision. « Même avec des réparations et des renforcements, la détérioration du bâtiment devrait se poursuivre. Une démolition ou une reconstruction complète est donc nécessaire », a expliqué la ville.
Cependant, cette décision a suscité une forte opposition. Dès le début des travaux de démolition le 19 septembre, une dizaine de personnes, représentant notamment l’Association architecturale de l’île de Jeju et des universitaires, ont manifesté pour réclamer l’arrêt immédiat du chantier. Ils insistent sur la valeur historique et émotionnelle du théâtre pour les habitants de Seogwipo.
La Jeju Olle Corporation, gestionnaire des célèbres sentiers de randonnée d’Olleh, a également exprimé sa préoccupation. « La démolition du théâtre touristique n’est pas seulement la destruction d’un bâtiment, mais la destruction de l’histoire, de la mémoire culturelle et de l’identité communautaire d’une ville », a déclaré l’entreprise. Elle souligne que les randonneurs empruntant le parcours n°6 passent devant le théâtre et y trouvent un lieu d’immersion dans l’histoire et la culture locale.
Face à cette mobilisation, la ville de Seogwipo a suspendu les travaux de démolition seulement deux jours après leur commencement. La controverse persiste, et trois organisations majeures d’architectes (Société d’architecture de l’île de Jeju, Association architecturale de Jeju, et branche de Jeju de l’Institut d’architecture de Corée) ont réitéré leur appel, le 2 octobre, à la préservation du théâtre qu’elles considèrent comme un atout historique, culturel et architectural de premier plan. Elles proposent la création d’un groupe de travail dédié à l’élaboration de solutions alternatives pour sa sauvegarde.
« Les bâtiments anciens, même s’ils ne sont plus à la pointe de la technologie, renferment l’histoire et la culture d’une époque, devenant ainsi des supports pédagogiques précieux pour les générations futures », a affirmé le président de l’Association architecturale du comté. La Jeju Olle a quant à elle souligné la nécessité de « protéger et d’hériter de ce qui reste ».
La municipalité assure rester attentive aux questions de sécurité tout en se disant ouverte à examiner les propositions alternatives qui pourraient garantir la préservation du bâtiment et son utilisation future, une fois les conditions de sécurité remplies. La ville a déclaré qu’elle attendrait les propositions de la société de construction provinciale qui a déposé la plainte initiale.