L’intérieur espagnol Aday Mara, 2,06 m, a réussi ses deux premiers tirs à trois points de sa carrière universitaire lors de la victoire de Michigan contre Ohio State (82-61) dimanche. Cette nouvelle arme pourrait bien faire de Michigan une équipe redoutable à l’approche des phases finales.
Mara, qui a rejoint Michigan après deux saisons à UCLA, avait manqué ses quatre premières tentatives de tirs à longue distance avant de trouver enfin le panier. Il a inscrit un total de 24 points lors de ce match, son meilleur score de la saison.
« Je me suis beaucoup entraîné, explique Mara. Je ne voulais pas précipiter mes tirs ou en prendre de mauvais. J’ai vu que j’étais démarqué et j’ai tiré. »
Avec cette performance, Mara rejoint Daniel Jacobsen de Purdue et Trent Burns de Missouri parmi les joueurs mesurant au moins 2,06 m à avoir marqué à trois points en Division I cette saison. Il devient également le quatrième joueur de cette taille à réussir au moins deux tirs à trois points lors d’un même match depuis 2002-2003, après Connor Vanover (Oral Roberts, 2023), Bol Bol (Oregon) et Matt Haarms (Purdue).
L’entraîneur de Michigan, Dusty May, a souligné l’importance de ce nouveau développement dans le jeu de Mara. « Nous avons passé beaucoup de temps à travailler ses tirs à trois points avec lui. Nous voulons que cela fasse partie de son arsenal à l’avenir », a-t-il déclaré. Il a ajouté, avec une pointe d’humour : « Parfois, il faut laisser un peu de marge de manœuvre à un joueur pour qu’il se concentre sur l’essentiel. »
May a révélé qu’il avait remarqué la détermination de Mara à perfectionner son tir à trois points, le voyant s’entraîner exclusivement à cette distance avant les matchs à domicile. « J’aurais aimé qu’il y ait un peu plus de variété dans sa routine d’échauffement, mais cela a payé pour nous. Ces tirs à trois points ont été importants aujourd’hui », a-t-il précisé.
Mara a également affiché une belle efficacité au niveau du tir en général, réussissant 11 de ses 16 tentatives, tout en capturant six rebonds et réalisant deux contres. Bruce Pearl, analyste sportif de CBS Sports, a commenté avec enthousiasme : « Tous les recruteurs de la NBA ont pris note. C’est impressionnant ! »
L’entraîneur May a conclu en soulignant l’évolution globale de Mara : « Il fait tellement de bonnes choses sur le terrain. Nous voulons qu’il prenne ces tirs à trois points au bon moment, et chaque match est différent. Je suis surtout impressionné par sa protection du cercle et sa capacité à se déplacer sur le terrain. Il a fait beaucoup de progrès. »