Publié le 22 février 2026 à 12h05. Le monde de la salsa est en deuil après la disparition de Willie Colón, figure emblématique de ce genre musical né à New York, à l’âge de 75 ans. L’annonce a été faite par sa famille, saluant un héritage musical intemporel.
Willie Colón, tromboniste, compositeur, arrangeur et producteur, s’est éteint paisiblement samedi 21 février, entouré de ses proches, selon un message publié sur les réseaux sociaux. Ses causes de décès n’ont pas été précisées.
Né dans le Bronx, dans une famille d’origine portoricaine, Willie Colón a joué un rôle majeur dans l’essor de la salsa dans les années 1960. Il a débuté la musique à l’âge de 12 ans avec la trompette avant de se tourner vers le trombone.
En 1967, à seulement 17 ans, il sort son premier album chez Fania Records, El Malo, et devient rapidement l’un des piliers de ce label qui a contribué à la reconnaissance internationale de la salsa. Il a ensuite enchaîné les concerts, notamment en Amérique du Sud et dans les Caraïbes.
Au-delà de ses talents d’instrumentiste, Willie Colón était également un artiste complet, capable de composer, d’arranger et de produire. Il a collaboré avec de nombreux artistes, dont la célèbre chanteuse cubaine Celia Cruz. Il a également travaillé en étroite collaboration avec Ruben Blades, un autre géant de la salsa originaire du Panama.
L’influence de Willie Colón s’étend bien au-delà du monde de la musique. La superstar portoricaine Bad Bunny a récemment rendu hommage au musicien et à son album El Malo dans son tube NUVEAYoL, un clin d’œil aux communautés latino-américaines de New York. Lors d’un concert à São Paulo au Brésil le 21 février au soir, Bad Bunny, qui avait fait sensation au dernier Super Bowl, a salué la mémoire de cette légende de la salsa.
« Je souhaite beaucoup de force à sa famille. L’inspiration de tant de grands musiciens qui ont laissé leur marque sur cette terre ne mourra jamais tant qu’il y aura des jeunes talentueux comme ceux d’ici, gardant la musique, la salsa et tous les rythmes caribéens vivants »
Bad Bunny