Dans un pays où le dépeuplement ronge de nombreux villages, une initiative audacieuse a permis à Valdelavilla, en Castille-et-León, de renaître de ses cendres : l’imposition de l’anglais comme langue officielle. Ce pari linguistique unique attire désormais étudiants et professionnels désireux de perfectionner leur anglais, insufflant une nouvelle vie à cette localité autrefois abandonnée.
La situation est préoccupante : selon le ministère espagnol de la Politique territoriale, 90 % de la population du pays se concentre dans seulement 1 500 villes, occupant 30 % du territoire. Les 10 % restants sont dispersés sur les 70 % restants, une zone souvent désignée comme l’« Espagne vide ».
Ce phénomène a conduit à l’abandon de nombreux villages, particulièrement en Castille-et-León, Aragon, Castille-La Manche et Estrémadure, ainsi que dans certaines régions du nord du pays. Face à ce défi, diverses solutions ont été proposées, allant de subventions à l’achat de villages entiers par des étrangers.
Valdelavilla, dans la province de Soria, a trouvé une voie originale. Abandonnée depuis les années 1960, elle a été réhabilitée en 2001 pour devenir un centre de tourisme rural. L’idée novatrice est venue de Richard Vaughan, fondateur du Groupe Vaughan, un réseau d’écoles de langues spécialisé dans les cours intensifs d’anglais axés sur l’oral, fort de près de 50 ans d’expérience en Espagne.
« Nous avons créé un cours de langue totalement immersif, où les étudiants ne peuvent parler qu’en anglais », explique l’initiative. Adultes et jeunes cohabitent au village, suivent des cours et participent à des activités, le tout exclusivement en anglais. Le succès a été rapide, attirant des cadres, des fonctionnaires et des étudiants universitaires désireux d’améliorer leurs compétences linguistiques.
La popularité de Valdelavilla a été renforcée par son rôle de décor pour la série télévisée à succès « La ville », diffusée par Telecinco jusqu’en 2023, attirant ainsi des touristes curieux de découvrir les lieux de tournage.
Aujourd’hui, le village continue d’accueillir des programmes d’immersion linguistique, avec des promenades, des excursions et des ateliers animés exclusivement en anglais. Ce modèle a même été reproduit dans d’autres régions, comme à Salamanque et Alicante.
Le village de La Alberca, également en Castille-et-León, a adopté une approche similaire avec son « Pueblo Español », offrant aux apprenants d’espagnol une expérience immersive comparable. Là-bas, des groupes de locuteurs natifs espagnols, aux accents variés et originaires de différentes régions, interagissent avec les participants en espagnol, assurant une immersion totale.
L’Espagne compte de nombreux villages abandonnés à vendre, offrant des opportunités commerciales variées, allant des cours d’immersion linguistique au tourisme rural ou écotouristique, en passant par des hébergements de charme.