LeBron James disputera une 22e saison consécutive en tant que All-Star, un record absolu. À 39 ans, l’avenir du joueur des Lakers reste incertain, même s’il a promis de communiquer sa décision dès qu’il l’aura prise.
Avant le match des All-Stars de dimanche soir, James s’est montré évasif sur ses plans pour la saison prochaine. « Quand je saurai, vous le saurez aussi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait « aucune idée » de ce que l’avenir lui réservait.
Cette saison, James affiche des statistiques de 22 points, 7,1 passes décisives et 5,8 rebonds par match. Bien que ses performances restent notables, il s’agit de sa moyenne de points la plus basse depuis sa saison de rookie en 2003-2004. Il a également manqué 18 matchs en raison de divers problèmes de santé, ce qui le rendra inéligible pour la sélection dans une équipe All-NBA – une distinction qu’il a reçue chaque année pendant 21 saisons.
Malgré ces difficultés, James a montré des éclairs de son talent passé, notamment en réalisant un triple-double lors de la victoire des Lakers 124 à 104 contre les Dallas Mavericks, juste avant la pause du All-Star Game.
La période précédant cette pause a été mouvementée pour le joueur, qui a également dû renoncer à un match en raison d’une arthrite au pied gauche. Il avait auparavant exprimé son scepticisme quant aux chances de son équipe. « Vous voulez que je compare notre équipe à eux ? C’est une équipe championne, là. Nous, ce n’est pas le cas », avait-il déclaré après une défaite contre le Thunder d’Oklahoma City. « Nous ne pouvons pas maintenir l’énergie et l’intensité pendant 48 minutes, alors qu’eux, si. C’est pour ça qu’ils ont gagné le championnat. »
Les Lakers, actuellement cinquièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 33 victoires pour 21 défaites, présentent un différentiel de points qui suggère qu’ils devraient être plus proches de l’équilibre. Cependant, l’équipe a rarement pu compter sur un effectif complet. Luka Dončić a manqué 12 matchs, Austin Reaves 26, et Deandre Ayton et Marcus Smart 10 chacun. James a reconnu l’impact de ces absences dimanche.
« Il est difficile de dire ce dont nous sommes capables », a-t-il admis, évoquant les perspectives de l’équipe après la pause du All-Star Game. « Je sais que nous avons montré notre meilleur jeu cette saison, et que nous avons été très bons. Mais nous avons aussi été terribles, et franchement, pitoyables. Le plus important, je pense, est de savoir si nous pouvons retrouver la santé, combien de temps nous pourrons jouer ensemble, et combien de cohésion nous pourrons développer dans cette dernière ligne droite. »