Le Washington Post est en pleine tourmente. Moins de deux ans après son arrivée en tant que PDG et éditeur, Will Lewis a annoncé son départ, sur fond de coupes budgétaires massives et de remises en question de la stratégie du journal.
La décision de Lewis intervient après l’annonce, la semaine dernière, de plus de 300 licenciements au sein du journal, vieux de 148 ans. Ces suppressions d’emplois ont entraîné la disparition des sections dédiées aux sports et aux livres, ainsi qu’une réduction significative des équipes locales et internationales. Lewis avait pris ses fonctions en janvier 2024, promettant une nouvelle ère pour le journal, appartenant à Jeff Bezos depuis août 2013.
Dans un courriel bref adressé au personnel samedi, Lewis a déclaré : « Après deux ans de transformation chez Le Washington Post, c’est le moment pour moi de me retirer. » Il a remercié Jeff Bezos pour son soutien et son leadership, affirmant que l’institution « ne pouvait pas avoir un meilleur propriétaire ». Il a également souligné que des « décisions difficiles » avaient été prises pour assurer la pérennité du journal et sa capacité à continuer à fournir des informations « non partisanes de haute qualité » à ses millions de lecteurs.
Selon des informations rapportées par Vanity Fair, Lewis n’était pas présent lors de la réunion Zoom durant laquelle les licenciements ont été annoncés mercredi. Il avait cependant participé à d’autres réunions ce jour-là, sans donner le moindre indice de son départ, selon The New York Times. Il a été aperçu jeudi sur le tapis rouge de l’événement NFL Honors à San Francisco, une soirée en prélude au Super Bowl, en compagnie de Tiffany Haddish, Travis Kelce et Too Short.
Jeff D’Onofrio, directeur financier du Post, assurera l’intérim en tant qu’éditeur et PDG. Dans un communiqué, Jeff Bezos a déclaré : « Le Post a une mission journalistique essentielle et une opportunité extraordinaire. Chaque jour, nos lecteurs nous donnent une feuille de route vers le succès. Les données nous indiquent ce qui est précieux et sur quoi se concentrer. Jeff, avec [Matt Murray, rédacteur en chef] et [Adam O’Neal, rédacteur en chef de la section opinions], sont bien placés pour mener The Post vers un prochain chapitre passionnant et prospère. »
L’arrivée de Will Lewis avait été accueillie avec enthousiasme, le dirigeant britannique affirmant lors de sa première réunion avec l’équipe du journal : « Mon plan est d’arriver et d’élaborer ensemble une voie à suivre extrêmement excitante. Je peux le sentir. Je peux le sentir. Je le sais. » Deux ans plus tard, ce sentiment semble avoir disparu, du moins pour certains au sein du Post.