Le choc des titans du rugby irlandais est de retour à Croke Park ! Le Leinster, invaincu à domicile cette saison, reçoit son éternel rival, le Munster, pour un affrontement explosif qui promet des étincelles. Ce samedi 18 octobre 2025, le mythique stade de Dublin sera le théâtre d’une bataille acharnée pour le compte de la quatrième journée de la BKT United Rugby Championship.
Les Bleus et Blancs de Leo Cullen entament cette rencontre avec une confiance renouvelée après une victoire éclatante face aux Sharks (31-5) la semaine passée. L’objectif est clair : prolonger leur invincibilité à Croke Park, où ils n’ont jamais connu la défaite en cinq rencontres toutes compétitions confondues cette saison. Pour ce choc au sommet, Jack Conan arborera le brassard de capitaine pour sa première apparition de l’exercice, tandis que quatre joueurs issus des British & Irish Lions retrouveront la composition de départ. En deuxième ligne, RG Snyman fera équipe avec James Ryan. Jamison Gibson-Park, quant à lui, signe son retour tant attendu aux côtés de Sam Prendergast. Tommy O’Brien honorera sa 50ème cape avec le Leinster, et James Lowe animera l’aile. Au centre, le duo Robbie Henshaw – Garry Ringrose reforme la paire tant redoutée pour la première fois de la saison 2025/26.
En face, le Munster de Graham Rowntree affiche un bilan quasi parfait avec trois victoires en autant de matchs, récoltant 14 points sur 15 possibles. Les Rouge et Noir opèrent un large turnover avec dix changements par rapport à la victoire face à Édimbourg. Le retour de Tadhg Beirne, qui prendra le capitanat, constitue un apport majeur. La ligne de trois-quarts voit les titularisations de Dan Kelly, Shane Daly et Jack Crowley, tandis qu’Edwin Edogbo réintègre la deuxième ligne après une longue période d’absence due à une blessure.
Historique et formes des équipes
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : le Leinster n’a jamais perdu à Croke Park. De plus, les Dublinois n’ont pas connu la défaite face à une province irlandaise depuis mai 2024 et une défaite contre l’Ulster. Le Munster, de son côté, reste sur une série impressionnante de six matchs sans défaite en URC depuis leur revers à Cardiff en avril. Cependant, la dynamique récente penche nettement en faveur du Leinster, qui a remporté les quatre dernières confrontations directes face au Munster, remontant à la demi-finale de l’URC en 2024. Sur l’ensemble des confrontations, le bilan historique est de 111 victoires pour le Leinster, 50 pour le Munster et 11 matchs nuls en 172 rencontres.
Les compositions officielles
Leinster Rugby : 15. Jamie Osborne (66 sélections), 14. Tommy O’Brien (49), 13. Garry Ringrose (139), 12. Robbie Henshaw (107), 11. James Lowe (93), 10. Sam Prendergast (36), 9. Jamison Gibson-Park (157), 1. Paddy McCarthy (9), 2. Rónan Kelleher (80), 3. Tadhg Furlong (155), 4. RG Snyman (22), 5. James Ryan (97), 6. Alex Soroka (19), 7. Josh van der Flier (159), 8. Jack Conan (166) (C). Remplaçants : 16. Dan Sheehan (73), 17. Andrew Porter (140), 18. Thomas Clarkson (61), 19. Brian Deeny (39), 20. Max Deegan (139), 21. Scott Penny (90), 22. Fintan Gunne (19), 23. Ciarán Frawley (106).
Munster Rugby : 15. Shane Daly, 14. Andrew Smith, 13. Tom Farrell, 12. Dan Kelly, 11. Thaakir Abrahams, 10. Jack Crowley, 9. Ethan Coughlan, 1. Michael Milne, 2. Diarmuid Barron, 3. John Ryan, 4. Edwin Edogbo, 5. Fineen Wycherley, 6. Tadhg Beirne (C), 7. Jack O’Donoghue, 8. Brian Gleeson. Remplaçants : 16. Lee Barron, 17. Jeremy Loughman, 18. Ronan Foxe, 19. Jean Kleyn, 20. Gavin Coombes, 21. Paddy Patterson, 22. JJ Hanrahan, 23. Alex Nankivell. Indisponibles : Oli Jager (protocole commotion), Mike Haley (protocole commotion), Calvin Nash (épaule), Tom Ahern (protocole commotion), Craig Casey (ischios), Niall Scannell (main), Alex Kendellen (cheville), Conor Bartley (ischios).
Prédiction
La présence de six joueurs des Lions dans le groupe du Leinster témoigne de l’ambition des Dublinois de dominer les premières journées de l’URC. L’apport de RG Snyman suscite l’intérêt, mais la politique de rotation intensive du Munster et un banc moins expérimenté pourraient se révéler être des failles exploitables dans les vastes espaces de Croke Park. Le pack du Munster devra livrer une performance de premier ordre, mené par Beirne et Edogbo, pour contrer la puissance de Furlong, Ryan et van der Flier. Le jeu au pied de Jack Crowley sera crucial, mais la profondeur d’effectif et l’invincibilité à domicile du Leinster en font les grands favoris. Prédiction : Victoire du Leinster par 12 points. Handicap : Leinster -14.
Les officiels du match
Arbitre : Gianluca Gnecchi (FIR)
Assistants : Peter Martin (IRFU), Jonny Erskine (IRFU)
TMO : Stefano Penne (FIR)