Publié le 16 février 2026 21:09:19. Un symbole de l’amour et du romantisme italien s’est effondré ce week-end, emporté par les violentes tempêtes qui frappent le sud du pays. L’arche naturelle des amoureux, située dans la région des Pouilles, a cédé sous les assauts des vagues, suscitant une vive émotion en Italie.
L’emblématique « Arche des Amoureux », l’un des sites côtiers les plus photographiés et prisés des couples en Italie, a disparu samedi 14 février, jour de la Saint-Valentin. La structure rocheuse, sculptée par des siècles d’érosion sur la côte du Salento, s’est effondrée sous l’effet des intenses perturbations météorologiques qui ont balayé la région ces derniers jours.
Ce lieu unique, situé près de la ville de Melendugno, était réputé pour être un cadre idyllique pour les demandes en mariage, les premiers baisers et les célébrations d’anniversaire. Selon la légende locale, les couples s’embrassant sous l’arche étaient promis à un amour éternel. Des milliers de personnes venaient chaque année immortaliser leur affection devant ce monument naturel.
« C’est un coup au cœur »,
Maurizio Cisternino, maire de Melendugno
L’effondrement de l’arche représente « un coup dévastateur à l’image du Salento et au tourisme », a déclaré le maire de Melendugno à CNN. La structure, autrefois un point d’observation stratégique pour surveiller l’arrivée des pirates, avait attiré un nombre croissant de visiteurs grâce à la popularité des réseaux sociaux, notamment Instagram.
Formée par l’action incessante du vent et des vagues sur les falaises calcaires de la région, l’arche était déjà fragilisée par le passage du cyclone Harry en janvier. La hausse de la température de la mer, conséquence du changement climatique, est également pointée du doigt comme un facteur aggravant, contribuant à l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes.
Les autorités locales avaient sollicité une subvention de 4,5 millions d’euros en 2024 pour financer un projet de protection contre l’érosion côtière, mais leur demande n’avait pas été acceptée, a précisé M. Cisternino. « C’est une tragédie que nous savions inévitable, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’elle se produise si tôt », a-t-il regretté.
Des habitants, comme Lorenzo Barlato, témoignent de leur émotion. Il avait fait sa demande en mariage au sommet de la falaise surplombant l’arche il y a plus de 40 ans et revenait régulièrement avec son épouse pour célébrer leur anniversaire. Sur Facebook, il a exprimé sa tristesse : « J’avais hâte de revenir… Maintenant, il ne me reste que les nombreuses et belles photos que j’ai prises de ce coin de paradis. »
L’effondrement de l’arche survient dans un contexte de mauvaises conditions météorologiques dans le sud de l’Italie. En Sicile, des glissements de terrain ont détruit des habitations dans la ville de Niscemi, et des inondations ont causé des décès, dont celui d’un homme dont la maison s’est effondrée près de Rome la semaine dernière.
Les restes de l’arche devraient être emportés par la mer, selon la municipalité. « C’est comme des funérailles », a déclaré Francesco Stella, conseiller au tourisme des Pouilles, évoquant la fin d’un lieu autrefois synonyme de bonheur et de romantisme en Italie.