Publié le 2025-10-31 16:45:00. Ancien joueur néo-zélandais reconverti entraîneur, Andrew Strawbridge est aujourd’hui une pièce maîtresse de l’encadrement du XV de la Rose. Il revient sur son parcours atypique, marqué par une grave infection, et sur sa méthode axée sur la technique et le mouvement.
- Andrew Strawbridge, consultant technique de l’équipe d’Angleterre, met l’accent sur l’amélioration des gestes individuels et de la prise de décision dans le jeu.
- Son rôle auprès du sélectionneur Steve Borthwick est de créer un environnement propice à l’apprentissage et à l’innovation tactique.
- L’entraîneur partage également son expérience personnelle bouleversante suite à une septicémie qui a failli lui coûter la vie en 2015.
À 61 ans, Andrew Strawbridge s’est fondu dans le paysage du rugby anglais, apportant son expertise en tant qu’entraîneur à plein temps sous les ordres de Steve Borthwick. Ce Néo-Zélandais, ancien joueur de Waikato et passé par les bancs des Chiefs, des Samoa et même des All Blacks, a rejoint l’encadrement des « Red Roses » avant les tournées de 2024 au Japon et en Nouvelle-Zélande. Sa nomination fait suite à des collaborations antérieures en tant que consultant, notamment lors du Tournoi des Six Nations.
Sa philosophie s’aligne sur la rigueur de Borthwick, avec une attention particulière portée aux détails techniques. « J’aide les entraîneurs dans leur coaching, je crée l’environnement d’enseignement et d’apprentissage, et je travaille sur les aspects techniques », explique Strawbridge. « Si j’ai un point de différence, c’est sur les aspects techniques. J’aide autant que je peux dans les mouvements, les manipulations et les plaquages. »
Depuis son intégration, Strawbridge cherche à instaurer une relation de confiance et de crédibilité avec les joueurs. « Vous essayez d’établir des relations, de l’authenticité et de la crédibilité. Cela prend du temps, surtout quand on est extérieur au groupe. Donc amener les gens à écouter est une victoire », confie-t-il. Il a notamment modifié la préparation des entraînements, introduisant davantage de travail sur la manipulation du ballon et les mouvements.
Une vision du jeu axée sur l’agilité et la transition
Cette approche vise à élargir le spectre de jeu de l’équipe. « Le monde s’efforce de tirer parti des opportunités de transition », observe l’entraîneur. « Soudain, les Sud-Africains et les Écossais sont doués dans ce domaine : établir le jeu et gagner les moments chaotiques où le ballon est remis en jeu, que ce soit lors d’un tacle ou d’une défense. Cela nécessite d’être en position rapidement, de voir les choses rapidement et d’exécuter de manière efficace et efficiente. »
Au quotidien, Strawbridge travaille sur des aspects précis : « Cela peut être n’importe quoi. Par exemple, nous travaillons avec des gars avant et après l’entraînement sur les techniques de capture-passe – cela peut être aussi simple que cela. Nous faisons également du jeu de jambes avec des attaquants serrés, en nous concentrant sur la victoire dans la course vers l’espace. » Il insiste sur l’importance du mouvement et de la capacité à anticiper, visant un « niveau de compétence inconsciente où vous n’avez pas besoin de réfléchir ».
Une relation de travail basée sur la confiance
Le travail avec Steve Borthwick est décrit comme constructif : « Nous sommes des hommes différents, des hommes très différents, à peu près de toutes les manières imaginables. Mais j’apprécie sa franchise, son intelligence et sa disponibilité à discuter des choses au moment opportun. C’est un planificateur méticuleux et un travailleur acharné, et j’apprécie ces deux choses. » Strawbridge souligne l’ouverture de Borthwick à des approches parfois moins conventionnelles, créant ainsi un « environnement sain ».
L’idée d’entraîner l’Angleterre n’était pas une ambition première pour Strawbridge. « Non, honnêtement, la main sur le cœur, je peux dire non », affirme-t-il. Son moteur est le désir de rejoindre un environnement propice à l’amélioration continue, peu importe le niveau. « Cela dépend en grande partie des relations que vous nouez. » La connexion avec Borthwick remonte à l’époque où ce dernier dirigeait les Tigers, une collaboration qui a finalement abouti à cette opportunité.
Ce qui surprend le plus Strawbridge dans l’environnement anglais, c’est la diversité des parcours des joueurs. « La première fois que je me suis assis avec un joueur anglais il y a un an, il a commencé à parler de son activité de création de contenu médiatique et de vente de produits à des sociétés comme Netflix. Je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant, assis à côté d’un joueur qui est entrepreneur. »
Une bataille pour la survie qui a marqué une vie
Le parcours d’Andrew Strawbridge a été marqué par une épreuve de santé majeure en 2015. Alors qu’il s’apprêtait à rejoindre les Samoa pour préparer leur match contre les All Blacks, il a contracté une septicémie potentiellement mortelle. Une petite blessure à l’œil, combinée au voyage et à la prise d’un traitement immunosuppresseur, a conduit à cette infection grave. « C’était une chose insidieuse », se souvient-il. « Je suis assis ici et cela m’a un peu bouleversé, mais il y a des gens qui ont été bien plus bouleversés, et tant de gens qui n’ont pas survécu à cette expérience. »
Durant cette période, Strawbridge a perdu connaissance et a passé plusieurs mois dans un état critique. « Je ne l’ai pas fait [réalisé la gravité], j’étais dans le coma », explique-t-il. « J’ai eu de la chance qu’il y ait à l’époque un médecin néo-zélandais aux Samoa qui s’occupait de moi, sinon je ne serais pas là. » Il évoque le dévouement du personnel soignant, particulièrement lors des moments où les infrastructures étaient limitées.
Il décrit cette période comme une expérience terrifiante, marquée par des épisodes de psychose dus aux traitements. « C’est une chose de survivre, une autre de faire face à tout ce que cela implique », reconnaît-il, tout en soulignant la chance d’être en vie comparé à d’autres. Son retour à la vie normale a été progressif, marqué par une grande faiblesse physique et une période de rééducation.
Malgré la perte d’un œil, qui affecte ses capacités de perception visuelle, Strawbridge n’a jamais douté de sa capacité à poursuivre sa carrière d’entraîneur. « Non, je n’y ai jamais pensé », assure-t-il. « Au moins, je peux survivre comme ça. Je sais que les gens survivent en faisant face à des défis bien plus importants que cela. » Il mentionne avec humour les difficultés rencontrées lors des entraînements, où un bon jour est synonyme de ne pas laisser tomber le ballon ou de ne pas se blesser.
Fierté pour le parcours avec les All Blacks
L’entraîneur conserve un souvenir ému de son passage auprès des All Blacks, jusqu’à la finale de la Coupe du Monde 2023. « J’ai été appelé pour aider avec l’environnement, avec l’apprentissage et avec certaines compétences techniques », retrace-t-il. Il met en avant l’importance de « l’apprentissage expérientiel, qui offre des opportunités et guide ce qui s’y passe, menant à la découverte de soi. »
« Cette finale de Coupe du monde, je me suis senti dévasté pour tous les joueurs parce que c’était si serré. Ils ont très bien réussi et les marges dans le sport sont si petites, n’est-ce pas ? Je suis reconnaissant pour cette opportunité », confie-t-il, soulignant la mince frontière entre la victoire et la défaite dans le sport de haut niveau.
Ancien professeur d’école, Strawbridge s’inquiète du déclin de la pratique sportive chez les jeunes et de la participation des enseignants. « Il y a eu une baisse significative de leur participation aux activités parascolaires parce que ce sont des personnes qui ont une vie », explique-t-il. Il note également que de nombreux parents s’impliquent pour pallier le manque de bénévoles, un signe selon lui de l’engagement communautaire face aux difficultés.
Malgré ses propres engagements, il continue d’entraîner ses filles dans divers sports, même s’il n’en maîtrise pas toutes les subtilités. « Vous donnez quand vous le pouvez et c’est spécial, n’est-ce pas, de pouvoir faire quelque chose d’un peu différent avec vos enfants, quoi que ce soit. »