Le retour de Kevin Willard dans la région de Washington D.C. a été marqué par des huées et des railleries samedi. L’entraîneur de basketball de Villanova, qui a quitté l’université du Maryland dans des circonstances controversées l’an dernier, a été la cible de supporters mécontents lors d’un match contre Georgetown.
Après la victoire de Villanova sur Georgetown (80-73), Willard a commenté les invectives lancées par un groupe de fans des Terrapins, positionnés près du banc des visiteurs. « Ils ont perdu leur samedi. Je ne sais pas ce qu’ils faisaient », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je veux dire, ils n’avaient rien de mieux à faire un samedi que de venir voir mon crâne dégarni. Je ne sais pas… »
Interrogé sur son étonnement face à la persistance de l’animosité des supporters de Maryland, Willard a répondu laconiquement : « Je ne sais pas. Je n’ai aucune idée. »
Willard a dirigé l’équipe de Maryland pendant trois saisons, affichant un bilan de 65 victoires pour 39 défaites et menant les Terrapins à deux participations au tournoi de la NCAA. Cependant, son départ a été teinté de controverse. Lors de son passage dans les médias pendant le tournoi NCAA de l’année dernière, il avait publiquement plaidé pour un renforcement des ressources financières de l’université, estimant que le financement alloué aux assistants était insuffisant.
Il n’avait pas signé de prolongation de contrat avant le tournoi, une situation compliquée par le départ du directeur sportif de Maryland, Damon Evans, qui avait accepté un poste similaire à l’université Southern Methodist (SMU). Willard avait ensuite affirmé qu’il « aimait Maryland » et qu’il était « très passionné par son travail », précisant que ses commentaires lors du tournoi de l’année dernière visaient simplement à « avoir l’opportunité de faire de Maryland le meilleur programme possible ».
Avec cette victoire, Villanova porte son bilan à 18 victoires pour 5 défaites (9 victoires pour 3 défaites dans la Big East Conference). Maryland, sous la direction de son nouvel entraîneur, Buzz Williams, affiche un bilan de 8 victoires pour 14 défaites (1 victoire pour 10 défaites dans la Big Ten Conference).