Publié le 25 février 2026 à 01:10:00. Le lanceur des Blue Jays de Toronto, Grant Rogers, a affronté une formation de frappeurs d’élite des Yankees de New York lors d’un match d’entraînement printanier, une occasion précieuse pour le jeune joueur de se faire remarquer.
DUNEDIN, Floride – Grant Rogers a appris seulement quelques jours auparavant qu’il effectuerait son premier départ dans un match d’entraînement printanier de la Ligue majeure le mardi 24 février 2026, ce qui a rendu l’attente particulièrement intense. « L’anticipation était à son comble », a confié le lanceur droitier aux espoirs des Blue Jays de Toronto. « J’étais vraiment excité. »
Le joueur de 24 ans, qui a accumulé 150,1 manches lancées (9 066 lancers) en ligues mineures la saison dernière – un sommet parmi tous les lanceurs – savait qu’il affronterait les Yankees de New York, mais il n’avait pas réalisé l’ampleur de la formation qu’ils allaient présenter au TD Ballpark. Juste avant la réunion quotidienne de l’équipe, son coéquipier lanceur droitier, CJ Van Eyk, a jeté un coup d’œil à l’alignement et a éclaté de rire.
« J’ai demandé ce qui n’allait pas », a raconté Rogers. « Il m’a répondu : ‘Eh bien, vous avez tout le monde.’ Alors je me suis dit : ‘Très bien, allons-y.’ »
Rogers s’est retrouvé face à une formation de calibre de saison régulière comprenant des joueurs de renom tels qu’Aaron Judge, Cody Bellinger, Jazz Chisholm Jr., Paul Goldschmidt, Trent Grisham et Austin Wells. Malgré un début difficile, où les quatre premiers frappeurs ont atteint les buts et deux points ont été marqués, il a réussi à limiter les dégâts et à compléter deux manches en lançant. Les Blue Jays ont finalement perdu le match 8 à 7.
Au cours de sa performance, Rogers a réussi à provoquer un double jeu avec Goldschmidt, à retirer Grisham sur des prises et à forcer Judge à frapper un ballon au sol, démontrant ainsi sa capacité à gérer la pression et à laisser une impression favorable sur le gérant John Schneider et son équipe d’entraîneurs.
« Je peux lancer de bonnes manches, je peux maintenir un rythme soutenu, je peux obtenir des retraits, provoquer des doubles jeux et je suis un travailleur acharné », a déclaré Rogers, expliquant ce qu’il espère démontrer aux Blue Jays. « Je me suis préparé pour ce camp d’entraînement afin de saisir ma chance, et je suis heureux de l’avoir eue. Je m’améliore chaque jour. »
Pour Rogers et d’autres jeunes joueurs qui devraient commencer la saison en Triple-A à Buffalo, les Blue Jays prévoient de leur accorder plus de temps de jeu que d’habitude pendant le printemps, et de nombreuses formations ressembleront à celle utilisée mardi en raison de la participation de plusieurs joueurs à la Classique mondiale de baseball.
Kazuma Okamoto a commencé son départ pour le Japon vendredi, et d’autres joueurs de l’avant-champ des Blue Jays le suivront bientôt. Même des joueurs qui se battent pour une place dans l’équipe, comme Leo Jimenez et Adam Macko, rejoignent leurs équipes nationales, ce qui crée des opportunités supplémentaires pour les joueurs des ligues majeures lors des matchs d’entraînement.
Selon le front office et les entraîneurs, ils ont déjà une idée précise du potentiel de chaque joueur. « Nous avons une idée du profil de chaque joueur, s’il est plutôt un défenseur, un frappeur de puissance ou un coureur rapide », a expliqué Schneider. « Il est intéressant de les observer en situation réelle. »
« Souvent, on ne voit ces joueurs qu’une seule fois au bâton, ils font un jeu ou deux en défense, et leur journée est terminée », a-t-il ajouté. « Mais les observer se préparer pour une présence au bâton, gérer des situations défensives, est très instructif. Je recherche la conscience de la situation, la capacité à nous aider à gagner, à provoquer un double jeu, à lancer vers la bonne base, à être au bon endroit. Nous allons mettre ces joueurs à l’épreuve si possible, sans trop nous soucier du résultat final. Je veux voir tout cela. Qu’ils le veuillent ou non, ils laissent une impression, et c’est ce que je veux retenir. »
Développer cette confiance dès maintenant pourrait s’avérer crucial à l’avenir, lorsque les Blue Jays auront besoin de renforts et devront prendre des décisions difficiles. La façon dont un joueur se comporte dans ces situations sera bien sûr déterminante, mais les détails observés par Schneider pourraient aider à départager les candidats en cas d’égalité.
L’alignement de départ des Blue Jays mardi comprenait également Josh Kasevich, un joueur d’arrêt-court talentueux qui a joué au troisième but contre les Yankees et qui aura également l’occasion de se montrer au deuxième but, le receveur Brandon Valenzuela, qui a frappé un simple, et Ben Cowles, un joueur de champ intérieur polyvalent. Tous devraient commencer la saison à Buffalo, aux côtés du voltigeur Yohendrick Pinango et du joueur de coin Charles McAdoo.
Arjun Nimmala, l’un des espoirs les plus prometteurs de l’organisation, âgé de 20 ans, a eu l’occasion de se mesurer à la compétition en remplaçant Davis Schneider au poste de frappeur désigné, frappant une base sur balles et étant retiré sur des prises. S’il continue à bien performer, il pourrait débuter la saison en Double-A à New Hampshire.
« Nous voulons que ces joueurs comprennent la vitesse du jeu », a déclaré Schneider. « Ils affronteront de bons lanceurs s’ils commencent les matchs, et je veux voir comment ils gèrent ces situations. Je veux les voir apprendre en temps réel, poser des questions et intensifier leurs efforts. »
Rogers, choisi au 11e tour en 2023 par l’Université d’État de McNeese, a vécu cela de première main mardi, en accordant un simple à Grisham, touchant Judge avec un lancer, accordant un simple productif à Bellinger et un simple productif à Chisholm. Cependant, il a réussi à se ressaisir en provoquant un double jeu avec Goldschmidt et en retirant Wells sur un ballon au sol pour mettre fin à la manche.
« C’est mon style de jeu », a-t-il déclaré à propos du double jeu avec Goldschmidt. « C’est ce que j’aime faire. »
Bien qu’il soit imposant, mesurant six pieds sept pouces (2,01 mètres) et pesant 230 livres (104 kg), Rogers se distingue également par sa durabilité et son approche pragmatique du lancer, privilégiant les retraits au sol et les doubles jeux plutôt que de rechercher les retraits au bâton.
« J’aime casser des bâts », a déclaré Rogers. « Je vais obtenir des retraits au bâton, mais j’aime provoquer des doubles jeux, obtenir des balles au sol sur le premier ou le deuxième lancer. Cela me motive vraiment, et si un retrait survient, je le prendrai. »
Son arsenal, composé d’une balle rapide à 92,7 miles par heure (149 km/h), d’un curseur, d’un séparateur, d’un coupeur et d’une balle courbe en développement, en fait un lanceur polyvalent, selon un membre de l’équipe de développement des Blue Jays, qui estime qu’il est sous-évalué.
Il a lancé 103,2 manches lors de sa dernière saison universitaire en 2023, 111,2 lors de sa première année professionnelle avant d’atteindre 150,1 l’année dernière en 28 départs, dont 20 en Double-A après avoir commencé la saison en High-A à Vancouver.
Schneider a déclaré que Rogers lui avait été décrit comme ayant « l’arsenal de Chris Bassitt, avec beaucoup de variété et de contrôle ».
« Il ne semblait pas dépassé, ce qui est excellent, après avoir lancé en A et en Double-A l’année dernière », a poursuivi le gérant. « Nous verrons ce qu’il peut faire, et nous lui donnerons une bonne chance. Nous disons aussi aux joueurs que lorsque vous atteignez le niveau Double-A, vous êtes plus près que vous ne le pensez. Tant que vos routines sont bonnes et que vous continuez à travailler sur les points à améliorer, vous ne savez jamais quand une opportunité se présentera. Nous aurons besoin de plus de 26 joueurs cette année. C’est une belle occasion pour ces jeunes de se faire valoir. »
Une opportunité qu’ils peuvent saisir pour eux-mêmes et pour les Blue Jays.