Publié le 20 février 2024 16:41:00. Le Pays de Galles, en crise après deux défaites inaugurales dans le Tournoi des Six Nations, reçoit l’Écosse samedi à Cardiff dans un match crucial pour l’avenir des deux équipes et de leurs entraîneurs.
- Le Pays de Galles a encaissé 15 essais et subi 13 défaites consécutives dans le Tournoi des Six Nations depuis 2023.
- L’Écosse, après un début difficile, a redressé la barre en s’imposant face à l’Angleterre et occupe actuellement la deuxième place du classement.
- La rencontre est d’autant plus particulière que l’entraîneur gallois, Steve Tandy, a longtemps travaillé aux côtés de son homologue écossais, Gregor Townsend.
La Principauté de Cardiff sera le théâtre d’une confrontation chargée d’histoire entre le Pays de Galles et l’Écosse, une rivalité qui remonte à 1883. Mais au-delà de la tradition, ce match revêt une importance capitale pour les deux nations, en difficulté dans cette édition du Tournoi des Six Nations.
Les Gallois, dirigés par Steve Tandy, sont dos au mur après des défaites cuisantes face à l’Angleterre (48-7) et à la France (54-12). Ces résultats alarmants ont mis en lumière les difficultés de l’équipe, malgré l’espoir suscité par l’arrivée de Tandy l’année dernière. Les défaites face à l’Argentine, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud en fin d’année dernière, ainsi que les performances laborieuses lors du Tournoi, ont laissé des traces. Avec un différentiel de points de -83 et une série de 13 défaites consécutives dans le Tournoi, le Pays de Galles est solidement ancré au bas du classement.
L’Écosse, de son côté, a connu un début de Tournoi plus contrasté. Après une défaite initiale face à l’Italie (18-15) à Rome, qui avait mis la pression sur Gregor Townsend, les Écossais ont réagi en dominant l’Angleterre (31-20) à Murrayfield. Cette victoire, synonyme de bonus, a relancé leur course au titre et les place actuellement en deuxième position du classement, derrière la France.
Le match s’annonce équilibré, et plusieurs facteurs pourraient en décider l’issue. La bataille au pied, notamment sur les coups de pied arrêtés, sera cruciale, mais l’Écosse a démontré contre l’Angleterre qu’elle pouvait s’imposer même dans ce domaine. Cependant, c’est peut-être la confrontation entre les lignes arrière qui sera décisive. Si les Gallois peuvent compter sur la vitesse et le talent de Tomos Williams, Sam Costelow, Josh Adams et Louis Rees-Zammit, les Écossais disposent d’une palette d’attaquants plus variés et imprévisibles, à l’image de Finn Russell, Huw Jones, Sione Tuipulotu, Ben White et Kyle Steyn. Les débuts dans le Tournoi de Blair Kinghorn et Duhan van der Merwe, deux joueurs expérimentés, pourraient également faire la différence.
Dernière confrontation
Ce qu’ils ont dit
Malgré la mauvaise forme du Pays de Galles, Gregor Townsend se méfie de son adversaire.
« Je suis sûr que la semaine dernière, beaucoup de gens pensaient que l’Angleterre était clairement favorite (contre l’Écosse), donc le match n’est pas une question de pronostics et de forme antérieure. »
Gregor Townsend, entraîneur de l’Écosse
Steve Tandy a lui rendu hommage à son ancien mentor.
« Il a été génial pour moi, m’a appris beaucoup de choses sur le rugby international, m’a encouragé à m’améliorer également et m’a aidé à grandir et à me développer. Il m’a poussé à sortir de ma zone de confort et je sens que votre meilleure croissance vient lorsque vous vous sentez mal à l’aise. »
Steve Tandy, entraîneur du Pays de Galles
Tandy a également souligné son attachement à son pays.
« Je suis vraiment reconnaissant pour ce séjour en Écosse – les gens, les fans, tout était exceptionnel, mais c’est la même chose ici et c’est mon pays d’origine. Cela a donc le potentiel d’être encore meilleur. »
Steve Tandy, entraîneur du Pays de Galles
Joueurs à surveiller
Pour espérer renverser l’Écosse, le Pays de Galles devra s’appuyer sur ses joueurs expérimentés, à commencer par son capitaine et talonneur, Ken Owens. Après une performance en demi-teinte face à l’Angleterre, il devra montrer la voie face aux Écossais.
Le numéro huit Aaron Wainwright, qui a été repositionné pour ce match, sera également un joueur clé. Ses qualités de porteur de balle et son impact en défense seront précieux.
Enfin, l’ailier Louis Rees-Zammit devra retrouver son meilleur niveau pour mettre en difficulté la défense écossaise. L’ailier droit Gabriel Hamer Webb, qui effectue ses débuts internationaux, apportera de la fraîcheur et de la vitesse.
Du côté écossais, tous les regards seront braqués sur l’ouvreur Finn Russell, l’un des meilleurs joueurs à son poste. Sa capacité à créer du jeu et à distribuer le ballon sera essentielle. Le flanker Rory Darge, excellent défenseur et plaqueur, sera également un atout majeur. Les débuts dans le Tournoi de Blair Kinghorn et Duhan van der Merwe sont également à suivre de près.
Face-à-face principal
La bataille entre les demis de mêlée Tomos Williams (Pays de Galles) et Ben White (Écosse) sera un point d’observation intéressant. Williams, qui s’est distingué par ses qualités de jeu au pied et ses courses, devra dominer son adversaire direct. White, après une performance améliorée face à l’Angleterre, devra confirmer ses progrès.
Prédiction
Malgré l’avantage du terrain, le Pays de Galles aborde ce match en position de faiblesse. L’Écosse, en confiance après sa victoire face à l’Angleterre, devrait s’imposer. L’Écosse gagne par 18 points.
Résultats précédents
2025 : L’Écosse a gagné 35-29 à Murrayfield
2024 : L’Écosse a gagné 27-26 à Cardiff
2023 : L’Écosse a gagné 35-7 à Murrayfield
2022 : Le Pays de Galles a gagné 20-17 à Cardiff
2021 : Le Pays de Galles a gagné 25-24 à Murrayfield
2020 : L’Écosse a gagné 14-10 à Llanelli
2019 : Le Pays de Galles a gagné 18-11 à Murrayfield
2018 : Le Pays de Galles a gagné 21-10 à Cardiff
Les équipes
Pays de Galles: 15 Louis Rees-Zammit, 14 Gabriel Hamer-Webb, 13 Eddie James, 12 Joe Hawkins, 11 Josh Adams, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams, 8 Aaron Wainwright, 7 Alex Mann, 6 Taine Plumtree, 5 Ben Carter, 4 Dafydd Jenkins, 3 Tomas Francis, 2 Dewi Lake (c), 1 Rhys Carre
Remplaçants: 16 Ryan Elias, 17 Nicky Smith, 18 Archie Griffin, 19 Freddie Thomas, 20 James Botham, 21 Kieran Hardy, 22 Jarrod Evans, 23 Blair Murray
Écosse: 15 Blair Kinghorn, 14 Kyle Steyn, 13 Huw Jones, 12 Sione Tuipulotu (c), 11 Duhan van der Merwe, 10 Finn Russell, 9 Ben White, 8 Matt Fagerson, 7 Rory Darge, 6 Gregor Brown, 5 Scott Cummings, 4 Max Williamson, 3 Zander Fagerson, 2 Dave Cherry, 1 Nathan McBeth
Remplaçants: 16 George Turner, 17 Pierre Schoeman, 18 Elliot Millar Mills, 19 Grant Gilchrist, 20 Josh Bayliss, 21 George Horne, 22 Tom Jordan, 23 Darcy Graham
Date: samedi 21 février
Lieu: Stade de la Principauté, Cardiff
Début: 16h40 GMT
Arbitre: Matthew Carley (RFU)
Arbitres assistants : Karl Dickson (RFU), Adam Leal (RFU)
TMO : Ian Tempest (RFU)
FPRO : Éric Gauzins (FFR)
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