L’inflation américaine a légèrement ralenti en janvier, portée par une baisse significative des prix de l’énergie, notamment à la pompe, mais reste bien au-dessus de l’objectif fixé par la Réserve fédérale. Cette évolution pourrait inciter la banque centrale à envisager plusieurs baisses de taux d’intérêt en 2026, selon les premières réactions des marchés.
L’indice des prix à la consommation (IPC) publié vendredi par le Bureau of Labor Statistics (BLS) indique une hausse globale de 2,4 % sur un an. L’IPC dit « de base », qui exclut les prix volatils de l’alimentation et de l’énergie, a progressé de 2,5 % sur la même période.
C’est la baisse des prix de l’énergie qui a le plus contribué à ce ralentissement. Les prix de l’énergie ont diminué de 1,5 % en janvier et sont restés globalement stables sur l’année, en baisse de 0,1 %. La baisse des prix de l’essence a été particulièrement notable, avec une chute de 3,2 % en janvier et de 7,5 % sur l’ensemble de l’année 2023, selon les données du BLS.
Au 10 février, le prix moyen de l’essence au niveau national était de 2,90 $ le gallon (environ 3,40 € le litre), contre 3,13 $ (environ 3,65 € le litre) à la même date l’année précédente, soit une baisse d’environ 7,3 %. Cette évolution a permis de soulager le budget des ménages américains.
D’autres catégories d’énergie ont également connu des baisses de prix. Le propane, le kérosène et le bois de chauffage ont diminué de 1,5 % en un mois et de 7,9 % sur un an. Le prix du fioul a chuté de 5,7 % en janvier et de 4,2 % sur l’année.
Cependant, tous les prix de l’énergie n’ont pas baissé. Les prix de l’électricité ont peu évolué en janvier (-0,1 % sur un mois) mais ont augmenté de 6,3 % sur l’année. Les coûts des services de gaz public ont bondi de 1 % en janvier et sont en hausse de 9,8 % par rapport à l’année précédente, ce qui représente une charge financière importante pour les foyers qui utilisent le gaz pour le chauffage.
Eugenio Aleman, économiste en chef de Raymond James, anticipe une évolution différente pour le mois de février : « Le tableau de l’IPC de février sera probablement très différent de celui de janvier, car les prix de l’énergie vont probablement afficher des chiffres positifs. » Il ajoute : « Cependant, nous ne nous attendons pas à ce que les hausses des prix des services de transport restent aussi fortes au cours du mois et, par conséquent, le comportement de l’inflation dépendra probablement de l’ampleur du renversement des prix de l’énergie en février et de ce qui arrive aux prix du logement au cours du mois. »