Publié le 2024-02-29 10:15:00. Chaque vendredi soir, des milliers d’internautes suivent avec appétit Chuck Cruz et Hailee Catalano, un couple de chefs américains, qui partagent leurs créations culinaires sur les réseaux sociaux, offrant une alternative rafraîchissante aux émissions de cuisine plus compétitives.
- Le couple, rencontré à l’école culinaire, a bâti une communauté en ligne autour de ses vidéos de cuisine conviviales et accessibles.
- Leur approche décontractée et leur amour partagé de la cuisine, même dans leurs moments de détente, contrastent avec l’atmosphère souvent stressante des cuisines professionnelles.
- Hailee Catalano a publié un livre de recettes, Par cœur : des recettes à garder près de vous, qui inspire leurs créations.
Chuck Cruz et Hailee Catalano se sont rencontrés en 2012 au Culinary Institute of America, à Hyde Park, dans l’État de New York. Ils ont été affectés comme partenaires lors d’un cours de base. Leur première rencontre fut pour le moins mémorable : Chuck Cruz avait deux heures de retard le premier jour et s’était permis de répondre à un chef. Hailee Catalano s’était alors dit : « C’est probablement quelqu’un de très intense et d’exceptionnel en cuisine, un vrai chef. »
La réalité était un peu différente. « J’étais vraiment nul », confie Chuck Cruz. Avant d’intégrer l’école de cuisine, il avait travaillé à la Cheesecake Factory et dans un buffet chinois. Hailee, elle, avait déjà remporté des concours de cuisine au lycée. Chuck se souvient encore de l’orientation, où les étudiants étaient interrogés sur les cinq sauces mères. « Je me demandais, qu’est-ce que les sauces mères ? », se rappelle-t-il, provoquant le rire de Hailee. « Hailee les connaissait toutes. Je me disais, mais comment est-ce possible ? »
Cette différence de niveau s’est avérée être un atout. « Lorsque nous avons été associés, nous avons essayé de nous entraider », explique Hailee Catalano. « C’était amusant. J’ai réalisé qu’il n’était pas intense, juste un peu maladroit et drôle. »
Leur relation s’est concrétisée en 2014, et ils ont ensuite travaillé ensemble dans les cuisines de restaurants à Chicago (ville natale de Hailee Catalano) et à Jersey City, dans le New Jersey (près de la ville de Piscataway où a grandi Chuck Cruz), souvent au même poste. « Nous sommes bons pour cuisiner ensemble, pour une raison que nous ne comprenons pas toujours. La dynamique est généralement difficile lorsqu’on travaille avec son partenaire dans un environnement à haute pression, mais nous savons toujours où l’autre se situe », explique Hailee Catalano.
En 2020, Hailee Catalano a découvert TikTok (« Au début, je pensais que c’était juste pour danser », dit-elle) et a commencé à publier des vidéos de cuisine, qui ont rapidement rencontré un succès croissant. Elle compte aujourd’hui près de deux millions d’abonnés sur l’application. Pour Chuck Cruz et Hailee Catalano, cuisiner et créer des vidéos est avant tout un moyen de passer du temps ensemble.
« Si on compare à la façon dont nous cuisinions ensemble dans un contexte stressant, et on aimait ça à l’époque, la façon dont nous cuisinons aujourd’hui est vraiment un moment de plaisir et de partage », explique Hailee Catalano. « C’est notre passe-temps depuis des années, et c’est comme avoir un partenaire avec qui être un peu geek et partager une passion commune, c’est ce que nous aimons faire. » Le couple a une petite manie : lorsqu’ils visitent un nouvel endroit, ils se lancent dans une quête pour « trouver le hot-dog régional », selon Chuck Cruz.
Même lorsqu’ils travaillaient ensemble en cuisine, ils avaient hâte de cuisiner pour le plaisir pendant leurs jours de congé, se lançant dans des projets plus ambitieux comme des braisés, des ragoûts ou des plats de pâtes. « Maintenant, quand nous le faisons, cela nous rappelle cette époque », dit Chuck Cruz.
Pour leur première Saint-Valentin ensemble, alors qu’ils étaient encore étudiants à l’école de cuisine, ils avaient opté pour un repas chez Burger King. « Et il se trouve que le Burger King où nous sommes allés était décoré pour la Saint-Valentin », avec des nappes et des roses. « Et je me suis dit que c’était la Saint-Valentin parfaite pour moi », raconte Hailee Catalano. « Un sandwich au poulet et une frite sur une nappe en plastique rose chez Burger King. »
Retrouvez le couple sur leur compte Instagram et découvrez le livre de Hailee Catalano, Par cœur : des recettes à garder près de vous.