Publié le 21 février 2024 10:12:00. Les Chiefs ont dominé les Highlanders 26-18 dans un match riche en rebondissements, mettant fin à une longue série de défaites des Highlanders lors des derbys.
- Les Chiefs ont pris l’avantage grâce à un maul roulant et une action rapide de Quinn Tupaea.
- Les Highlanders ont réduit l’écart en début de seconde période, mais ont ensuite concédé des essais cruciaux.
- Cette défaite prolonge la disette des Highlanders en matière de victoires consécutives lors des derbys à plus de six ans.
Les Chiefs ont rapidement répondu à l’ouverture du score des Highlanders, seulement six minutes après le début du match. Un maul roulant puissant a permis à Samisoni Taukei’aho de franchir la ligne d’essai, Josh Jacomb transformant pour égaliser. Jacomb, qui a livré une solide performance, a évité de justesse un carton jaune pour un plaquage haut potentiellement dangereux.
À la 33e minute, les Highlanders ont eu une occasion en or de prendre les devants. Cameron Millar, bien placé, a tenté de marquer, mais son effort a été stoppé de justesse par Sean Withy. La réaction des Chiefs a été immédiate et décisive. Quinn Tupaea, milieu de terrain des All Blacks, a profité d’une brèche et, après une course astucieuse, a servi Leroy Carter qui a conclu l’action avec un essai.
Les Chiefs ont failli accentuer leur avance juste avant la pause, mais la défense des Highlanders a tenu bon, forçant un en-avant crucial.
En seconde période, deux pénalités réussies par Millar ont ramené les Highlanders à une longueur (14-13). Les Highlanders ont ensuite menacé de prendre l’avantage, mais une course de plus de 50 mètres de Josh Lord, suivie d’une passe à Tupou Vai’i, a permis aux Chiefs de reprendre le contrôle. Nareki a ensuite été sanctionné d’un carton jaune pour une faute professionnelle, s’accrochant illégalement à Vai’i.
Les Chiefs n’ont pas réussi à convertir cette supériorité numérique, Taukei’aho se voyant refuser un essai suite à un autre maul roulant, stoppé par une intervention du demi de mêlée remplaçant Adam Lennox.
Les Highlanders ont résisté pendant les dix minutes où ils étaient en infériorité numérique, évitant de peu un essai après un rebond malheureux d’un coup de pied dans le but. Le TMO a finalement confirmé que le ballon n’avait pas été aplati.
Cependant, quelques instants après le retour de Nareki sur le terrain, les Chiefs ont lancé une attaque depuis leur propre ligne des cinq mètres. Le ballon a été envoyé à Taukei’aho, qui a bondi pour le récupérer et a plongé pour marquer, portant le score à 21-13 à dix-huit minutes de la fin du match.
Cinq minutes plus tard, les Chiefs ont refusé une occasion de prendre trois points d’avance, une décision qui s’est avérée payante lorsque Kaylum Boshier a marqué un essai à courte portée. Menés 26-13, les Highlanders ont réagi avec un superbe essai en solo de Caleb Tangitau, parcourant 48 mètres. La transformation manquée a cependant laissé les Highlanders à huit points des Chiefs à moins de quatre minutes de la fin.
Finalement, Veveni Lasaqa a marqué un essai de consolation après le coup de sifflet final, mais il était trop tard pour renverser la situation.
Cette défaite signifie que les Highlanders n’ont pas remporté deux derbys consécutifs depuis juin 2018, une série de 67 matchs sans succès.