Publié le 26 février 2026 à 07h26. Les négociations entre les États-Unis et l’Iran, relancées après des tensions croissantes et des frappes américaines sur des sites nucléaires iraniens, sont au cœur d’une crise qui pourrait dégénérer en conflit ouvert. L’enjeu principal : limiter le programme nucléaire iranien, jugé préoccupant par Washington.
- Les négociations se déroulent actuellement à Genève, après une première phase à Oman.
- L’Iran affirme que son programme nucléaire est à des fins pacifiques, mais suscite des inquiétudes quant à son potentiel militaire.
- Les États-Unis exigent désormais que l’Iran réduise également son programme de missiles balistiques.
Le programme nucléaire iranien, initié dans les années 1960 avec l’aide des États-Unis, est devenu une source de tensions internationales depuis les années 2000. Si Téhéran maintient que ses activités sont dédiées à des applications civiles, le secret entourant certains aspects de ses installations a éveillé les soupçons de l’Organisation internationale de l’énergie atomique (AIEA) et de la communauté internationale.
Après la révolution iranienne de 1979, le pays a développé son industrie nucléaire en s’approvisionnant en technologies auprès de la Chine et de la Russie. Dès 1985, l’Iran a entamé l’enrichissement de l’uranium, et dans les années 1990, la CIA estimait qu’il pourrait potentiellement fabriquer une bombe atomique en une décennie avec une aide extérieure.
En 2002, la découverte d’installations nucléaires secrètes à Natanz et Arak, ainsi que l’affaire Abdul Qadir Jan, un scientifique pakistanais ayant vendu des technologies liées aux armes nucléaires à plusieurs pays, dont l’Iran, ont renforcé les préoccupations internationales. Depuis lors, le programme nucléaire iranien est scruté de près.
Actuellement, le programme iranien couvre l’ensemble du cycle du combustible nucléaire, de l’extraction de l’uranium à son enrichissement. Les principaux gisements d’uranium se situent à Saghand et Narigan. Un réacteur à eau lourde est implanté à Arak, l’hexafluorure d’uranium est produit à Ispahan, et les centrifugeuses d’enrichissement sont situées à Natanz et Fordow. Le seul réacteur civil actif se trouve à Bouchehr, tandis que des centres de recherche sont implantés à Téhéran et à très chers.
Qu’est-ce que l’uranium enrichi ?
Une bombe atomique repose sur la fission, ou division, du noyau d’atomes lourds, ce qui provoque une réaction en chaîne. Cela nécessite de la matière fissile, capable de se diviser et de déclencher cette réaction. Les matériaux les plus utilisés pour les armes atomiques sont l’uranium hautement enrichi (isotope U-235 de l’uranium) et le plutonium (isotope Pu-239 du plutonium).
L’uranium 235 est un isotope présent naturellement dans l’uranium à une concentration de 0,71 %. L’Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement (UNIDIR) définit l’uranium hautement enrichi (UHE) comme contenant 20 % ou plus de l’isotope U-235. Ce matériau est utilisé comme combustible nucléaire dans les réacteurs civils.
En juin 2025, l’Iran a annoncé avoir enrichi de l’uranium à 60 %, comme le rapportait RTVE. Il est important de noter que l’enrichissement de l’uranium en soi n’est pas une violation du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP).
Traditionnellement, une concentration de plus de 90 % d’uranium 235 est considérée comme nécessaire pour une utilisation dans des armes nucléaires. Cependant, des experts nucléaires estiment qu’une arme pourrait être construite avec de l’uranium enrichi à seulement 60 %, à condition d’utiliser davantage de matière et potentiellement un explosif plus puissant pour provoquer la fission. The Bulletin of the Atomic Scientists a publié une analyse à ce sujet.
Selon le dernier rapport de l’AIEA, publié en novembre 2025, l’Iran disposait, au 13 juin, de 184,1 kg d’uranium enrichi jusqu’à 20 % et de 440,9 kg d’uranium enrichi jusqu’à 60 %. L’AIEA souligne que la quantité d’uranium hautement enrichi produite et accumulée par l’Iran, seul État non doté d’armes nucléaires à le faire, et le fait que l’agence n’a pas pu la vérifier depuis la mi-juin 2025, est une source d’inquiétude majeure et une question de respect des garanties du TNP.
Qu’ont fait les États-Unis et l’ONU ?
En 2005, l’AIEA a signalé au Conseil de sécurité de l’ONU que l’Iran ne respectait pas les garanties du TNP. En conséquence, le Conseil de sécurité a adopté une série de résolutions imposant des sanctions à l’Iran. Les États-Unis et l’Union européenne (UE) ont également imposé leurs propres sanctions.
Sous la pression des sanctions, notamment celles limitant ses ventes de pétrole, l’Iran a commencé à coopérer avec l’AIEA et à autoriser des inspections de ses installations, tout en négociant un accord avec les grandes puissances.
Cet accord a été conclu en 2015, sous la présidence de Barack Obama : l’Iran a accepté de limiter son programme nucléaire en échange de la levée des sanctions. L’accord prévoyait la suppression des deux tiers des centrifugeuses installées et l’élimination de 98 % de son uranium, ainsi que l’accès des inspecteurs de l’ONU. Il est important de noter que l’accord n’interdisait pas à l’Iran d’enrichir de l’uranium.
Donald Trump a critiqué cet accord, estimant qu’il permettait à la République islamique de se réarmer. Après son entrée en fonction, il a retiré les États-Unis de l’accord en 2018, ce qui a conduit à une reprise des activités d’enrichissement de l’Iran et à une limitation des inspections de l’AIEA.
Joe Biden a tenté de relancer les négociations pour un nouvel accord, mais sans succès.
Le retour de Trump à la Maison Blanche s’est produit dans un contexte de tensions accrues, notamment suite aux affrontements entre l’Iran et Israël. En juin 2025, après un échange d’attaques, les États-Unis ont finalement bombardé trois installations nucléaires iraniennes majeures : Fordow, Natanz et Ispahan.
L’administration Trump a affirmé que les installations avaient été « totalement détruites » et que le programme nucléaire iranien avait été « effacé », mais ces affirmations n’ont pas été corroborées par les militaires américains ou les observateurs internationaux. Au contraire, l’attaque a entraîné la perte de matières nucléaires et un renforcement de la protection des installations iraniennes.
Trump cherche désormais à contraindre Téhéran à accepter un nouvel accord nucléaire, avec des conditions plus strictes, notamment le retour à zéro de l’enrichissement de l’uranium et la limitation de ses capacités en matière de missiles.
Quelle est la capacité de missiles de l’Iran ?
Téhéran a déclaré que son programme de missiles était une « ligne rouge » et que sa limitation compromettrait sa sécurité. Grâce à la portée et à la précision de ses missiles balistiques, l’Iran a démontré sa capacité à riposter aux attaques israéliennes.
Cependant, les missiles peuvent transporter non seulement des charges explosives conventionnelles, mais aussi des ogives nucléaires. Un programme nucléaire militaire nécessite deux éléments : l’arme elle-même et le vecteur, ou véhicule, pour la transporter.
Pourquoi les États-Unis sont-ils si préoccupés par le programme nucléaire iranien ?
Lors de la signature du Traité de non-prolifération en 1968, seuls cinq pays possédaient l’arme nucléaire : les États-Unis, l’URSS (aujourd’hui Russie), la Chine, la France et le Royaume-Uni. Ces puissances auraient préféré qu’aucun autre pays n’acquière l’arme nucléaire. Aujourd’hui, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël en possèdent également.
Les États-Unis n’ont pas empêché Israël, son allié, d’acquérir la bombe atomique dans les années 1970 et 1980, et ont collaboré militairement avec le Pakistan dans le passé. Aucun de ces pays n’a été sanctionné pour avoir acquis l’arme nucléaire.
La situation est différente avec l’Iran, car il s’agit d’un régime antagoniste dans une région stratégique comme le Moyen-Orient. Washington ne souhaite pas voir un nouveau pays rejoindre le club nucléaire, craignant une nouvelle course aux armements, notamment avec l’Arabie saoudite, rivale de l’Iran.